— Это того стоило, — наконец произнесла она, глядя на подругу. — Никогда не чувствовала себя так… хорошо.
Переведя взгляд на Марка, добавила, не скрывая радости в голосе:
— Наконец-то хоть в чем-то я тебя обошла!
Тишина…
Нарастающее чувство неловкости, заставило Алису озираться по сторонам — не услышав ни единого слова в ответ, она всеми силами давила и обиду, и подступающие слезы.
— Эмм… — Татьяна замялась, не зная, что сказать, и взглянула на Марка: — Она правда не в курсе?
— Нет.
— Не в курсе чего? — новый взгляд Алисы прошелся по застывшим в напряжении лицам. — Да что тут происходит?
— Ты ошиблась, подруга. — осторожно подбирая слова, заговорила Татьяна. — Он прекрасно знает, каково тебе сейчас.
— Марк? — Алиса заглянула в глаза цвета штормового неба. — О чем она?
— О том, что я не только эфирник, но и террант, — как-то буднично ответил он.
— Что⁈ — глаза Алисы распахнулись — она отказывалась верить услышанному. — Ты же сейчас шутишь? Вы что, решили разыграть меня?
Но, увидев, как застывшие вокруг люди при этих словах начали переглядываться, обмениваясь красноречивыми взглядами, поняла — не шутит!
— Нет, — его ответ лишь подтвердил это.
— Но как… как это вообще возможно?
— Не здесь, — Марк качнул головой.
— А ранг? — в голове Алисы все смешалось, недавняя ясность сознания сменилась абсолютным непониманием. — Какой у тебя ранг?
Только задав вопрос, она поняла, каким огромным секретом это может отказаться.
Но он ответил.
— Пятый, — ни капли иронии в голосе. — Как и эфирника.
Тишина…
Глава 14
Храм Знаний
— Пятый… — поражённо повторила Алиса.
Что она хотела сказать дальше, так и осталось загадкой — к ним подскочил разъярённый Кирилл Новгородов.
Нацелив на Марка дрожащий палец, аристократ закричал:
— ВОР! — Его трясло, от холёной надменности не осталось и следа. — Ты украл то, что принадлежало мне! Это я должен был стать таким… таким… — он задохнулся от гнева, так и не сумев подобрать нужного слова.
— И что именно я у тебя украл? — Марк даже бровью не повёл — в его голосе звучало ледяное спокойствие, достойное высших аристократов.
— Ты украл… — начал Кирилл, но осёкся.
Он и сам не знал, ЧТО скрывалось в том провале с древними письменами. В этом и была вся соль: все это время его клан гадал, что же унёс из подземелья неизвестный, оставивший им лишь голые стены, исписанные рунами.
— Неважно! Ты сам прекрасно знаешь, что забрал! И ты поплатишься за это!
Остальные даже не пытались изображать безразличие — все жадно ловили каждое брошенное слово.
— Я никогда ничего не крал. Ни у тебя, ни у других, — отчеканил Марк. — Всё, что у меня есть, получено мной. Моей силой, моими потом и кровью.
— Врёшь! — самообладание едва не покинуло наследника Новгородовых — его кисть окутала бурлящая вода. — И ты ответишь за свое вранье перед моим отцом!
Угроза прозвучала жалко…
— Если сейчас же не отойдёшь от меня, — Марк окатил аристократа презрительным взглядом, — пожалеешь.
— Пожалею? — осмотревшись, Кирилл хохотнул. — Тут ты ничего не сможешь мне сделать. В империи тем более. По сравнению со мной — ты грязь!
Не видя реакции Марка, продолжил:
— А вот я… — на лице Кирилла застыла торжествующая маска. — Тебе лучше сдохнуть здесь. Если выживешь — на тебя обрушится вся мощь нашего клана. А еще… еще я лично позабочусь, чтобы твоя сестра уже никогда не…
Новгородов не договорил.
Испуганно замерев, он скашивая глаза вниз — на наконечник Губителя, упёршийся ему в горло. Пассивный щит лопнул, словно мыльный пузырь, ни на гран не замедлив стремительного удара, нанесенного с нечеловеческой точностью.
— Привратник, — голос Марка был наполнен смертью. — Что будет, если я убью его?
— Ты нарушишь первое правило, и мне придётся тебя уничтожить, — буднично отозвался конструкт, соткавшийся из воздуха в паре шагов от них.
Услышав ответ, Новгородов приободрился и презрительно усмехнулся — сейчас он ощущал себя в полной безопасности.
Зря…
— А если он выживет? — Марк говорил так, словно обсуждал погоду. — Скажем, я отрублю ему руку. Или ногу.
Привратник на секунду задумался.
— Учитывая твои достижения по итогам двух испытаний — я аннулирую все твои очки заслуг. В случае повторного нападения — уничтожу.
Улыбка сползла с лица аристократа.
— Слышал? — Марк чуть надавил на древко, и на бледной шее выступила алая капля. — Я не стремлюсь к победе. У меня и так есть всё, что нужно.
В его словах не было ни капли лжи — и это почувствовал каждый.
— Советую вернуться на своё место, — наконечник Губителя оставил горло аристократа в покое. — И больше не искушать меня.