Мгновение Новгородов стоял, беззвучно открывая и закрывая рот, но так ничего и не сказав, развернулся и ушёл к своему кругу. Лишь побелевшие костяшки сжатых кулаков выдавали его состояние.
«Запомни этот момент», — глядя ему в спину, подумал Марк. — «Тронешь Лизу — тебя не спасёт ни клан, ни сам император…»
Какое-то время в зоне отдыха висела глухая тишина.
— И когда ты планировал рассказать мне об этом? — в голосе Алисы смешались напряжение и обида. — И планировал ли вообще?
— Я хотел. Думал рассказать сразу по возвращении в Цитадель, — Марк слишком хорошо понимал её чувства. — Но ты сама видела, как закрутились события. За нами постоянно наблюдали, и я не мог рисковать. — Пауза. — Я обязательно бы сделал это перед уходом в зону.
Алиса открыла рот — и… осеклась: ее возмущение схлынуло так же быстро, как накатило.
Она — ВСПОМНИЛА!
Вспомнила, как он говорил, что должен рассказать ей нечто важное. А ведь тогда и она скрывала, что является наследницей великого клана Волковых. А значит — не ей обвинять его в скрытности.
— Понятно, — только и произнесла она.
Помолчав, тихо добавила:
— Ты получил эту силу там же, где…
— Не здесь, — резко оборвал её Марк.
И правильно сделал: остальные, даже изображая занятость, тщательно прислушивались к их тихому разговору. А некоторые и вовсе не скрывали, что ловят каждое слово.
Алиса кивнула, а после всё же спросила:
— Это все твои сюрпризы? Или осталось что-то ещё, чего я не знаю?
Марк лишь едва заметно улыбнулся, а глаза девушки распахнулись. Она-то спрашивала в надежде услышать «нет», а он…
— Не сейчас, — опередил её следующий вопрос Марк. — Пауза. — Но клянусь: ещё до того, как ты станешь моей женой, я расскажу тебе всё. И ты сама примешь решение — становиться ею или нет…
Он не продолжил.
Но Алисе и не требовалось продолжения — сердце радостно застучало. Здесь, среди смертей и испытаний, она услышала слова, которые были важнее любых наград.
— Поверь, — тёплая ладонь легла на его щёку. — Ты не сможешь рассказать мне ничего такого, чтобы я захотела отказаться от тебя. И от твоего предложения.
Последние слова Алиса произнесла достаточно громко, бросив торжествующий взгляд на блондинку.
«Эх… мне бы твою веру…»
Марк невольно прислушался к размеренному биению артефакта в груди. Его до жути пугала перспектива этого разговора. Как рассказать любимой, что внутри тебя живёт нечто? Нечто, давно сросшееся с тобой и продолжающее менять тебя каждый день…
Додумать он не успел.
Будто дождавшись, когда на неё посмотрят, со своего места поднялась «мамба» и, покачивая бёдрами, направилась к ним. Испытания изрядно потрепали её обтягивающий костюм, но он по-прежнему притягивал мужские взгляды.
Подойдя, блондинка напрочь проигнорировала выражение лица Алисы и обратилась к Марку:
— Ты обещал уделить мне время.
Марк мысленно нахмурился. Пусть «мамба» и не провоцировала Алису напрямую, но её игра привела к неоправданному риску. И хотя всё закончилось хорошо — желания общаться не было. Никакого.
Но он действительно дал слово…
— У тебя пять минут, — холодно произнёс он.
— Отойдём? — тон ничуть не смутил «мамбу».
Подумав пару секунд, Марк поднялся и отошёл с ней в сторону.
Осмотревшись, блондинка сняла с пояса небольшую пластину, в центре которой мерцал кристалл эфириума и сжала ее в ладони — вокруг них развернулся едва заметный мерцающий купол, отсекающий любые звуки.
— Прежде чем начну, я хотела бы нормально познакомиться, — она протянула кисть, на которой сверкнул перстень эфирника смерти четвёртого ранга. — Ольга.
— Марк, — он даже не взглянул на протянутую ладонь.
Девушка едва заметно поморщилась и, опустив руку, заговорила:
— Я хочу поблагодарить тебя за то, что не отказал в помощи. Твоя еда… она невероятно выручила меня в лабиринте. Возможно, без неё я бы не справилась.
Марк молча кивнул.
— Моё предложение о покупке рецепта остаётся в силе, — не дождавшись ответа, продолжила она. — И ещё. Ты всегда можешь обратиться ко мне с любой просьбой.
Интонация сказала гораздо больше, чем сами слова.
— Конечно, у свободных торговцев нет той же силы и власти, как у аукционного дома «Волхов», но поверь — наша организация умеет доставать редкие вещи. Настолько редкие, что о них говорят шепотом или не говорят вовсе. — Пауза. — А ещё мы предложим лучшую цену за всё… необычное. Без лишних вопросов и уведомления властей.
Вот тут Марк задумался, невольно опустив взгляд на её чёрный нож: организация, способная достать запретное и купить ценное…