— Хорошо, — ответил он. — Буду иметь в виду.
Судя по потеплевшему взгляду, Ольга поняла — это честный ответ, а не вежливая отговорка.
Приподняв бровь, Марк дал понять, что разговор окончен, и настала пора снять купол. Спустя миг, он уловил слабый всплеск энергии — мгновение и под куполом разлился тонкий, едва ощутимый цветочный аромат — приятный, дурманящий, обволакивающий…
«Зафиксировано воздействие на пользователя. Природа — ментально-алхимическая. Воздействие подавлено».
Сообщение центра управления ударило не хуже пощёчины. Подключённые ментальный и лечебный артефакты уже развеивали дурман, не оставляя ему ни единого шанса.
В глазах Марка полыхнула буря:
— Что это было? И зачем ты это сделала?
За секунду по лицу Ольги пронеслась целая гамма едва различимых эмоций: удивление, разочарование, страх…
Но она быстро вернула себе привычную маску и невинно поинтересовалась:
— Ты о чём?
— Мне обратиться к привратнику?
Вот теперь страх проступил куда ярче.
— Прости… — опустив взгляд, едва слышно произнесла она.
Видя, что он продолжает молча ждать, нехотя закончила:
— Это пыльца сердцелова. Цветка из шестого круга. Она… она не причинила бы тебе вреда. — Пауза. — Ты бы просто стал относиться ко мне… чуть лучше.
— Убери купол.
Ольга подчинилась.
И уже в удаляющуюся спину едва слышно прошептала:
— Вот дура…
А Марк шёл и думал, что прав был отец.
«Запомни, сын: если девушка решила заполучить парня — для неё все средства хороши», — говорил он, весело поглядывая на маму, каждый раз притворно возмущавшуюся при таких разговорах. — «Вот я. Как бы я ни отбивался от твоей матери — всё равно угодил в её сети».
Мама в ответ обязательно бросала в него полотенцем.
А Лиза… хохотала…
Воспоминание отозвалось глухой тоской. Как она там? Всё так же лежит без движения в белой палате, окружённая лучшими целителями?
«Держись, сестрёнка. Я уже близок к цели…»
В глубокой задумчивости Марк вернулся и опустился рядом с Алисой.
— Что она хотела? — голос девушки был подчёркнуто спокоен, но он ясно чувствовал скрытое в нём напряжение.
— Поблагодарила за помощь. Предложила услуги их организации.
— И всё?
— Да.
Врать не хотелось, но и рассказывать про сердцелов — тоже.
Незачем.
— А почему ты тогда такой… — Алиса не закончила, но он понял.
— Вспомнил родителей. — Пауза. — И Лизу.
— С ней всё будет хорошо, — Алиса заглянула ему в глаза. — Слышишь? Я уверена.
— Спасибо, — пусть это были всего лишь слова, но они действительно успокаивали. Он обнял девушку, прижимая к себе. — Спасибо за поддержку. Она очень ценна для меня.
Какое-то время они просто сидели, слушая дыхание друг друга.
— Марк?
— Да.
— Расскажи мне о них. О родителях. О сестре.
Парень невольно напрягся, но тут же вспомнил историю самой Алисы. Девочка, росшая без матери. Отец, для которого дочь — актив клана. Она ведь даже не знала, какой бывает обычная семья.
«Не знала какой бывает любовь…»
Он уже было начал рассказ, но сразу же остановился — такое должно звучать только для них…
Марк поднял голову:
— Привратник.
Голем возник рядом через мгновение:
— Слушаю, претендент.
— У меня вопрос по устройству зоны отдыха. Готов заплатить за ответ очками заслуг.
— Задавай.
— Можно ли настроить рунный круг так, чтобы происходящее внутри осталось приватным? — И, чуть помедлив, добавил: — Ответ дай так, чтобы его поняли и услышали все.
По зоне отдыха волной прокатилось оживление. Претенденты, до этого лишь делавшие вид, что им нет до происходящего дела, теперь смотрели прямо — кто с удивлением, а кто и с нескрываемой благодарностью. Приватности здесь отчаянно не хватало каждому.
— Это возможно, — голос привратника окутал помещение. — Восстанавливающая печать поддерживает режим уединения: подайте энергию в эту руну, — голем дождался, пока все рассмотрят место, на которое он указывал, — звук перестанет покидать пределы круга, а происходящее внутри будет скрыто от посторонних глаз. Повторная подача энергии отменит режим.
— Спасибо, — Марк благодарно кивнул.
— Я снял с тебя пять очков заслуг.
Уже через минуту над их кругом сомкнулась матовая пелена, отрезая их с Алисой от остального мира.
И Марк заговорил…
Он рассказывал о детстве — своём и Лизы. О шалостях, за которые им влетало на пару. О походах с отцом на столичную арену и маминых пирогах. О своей коллекции карточек и мечте стать легендарным героем. О том дне, когда стало известно, что он — бездарь…