— Да… — выдохнул он наконец. — Не смог бы. Понял это ещё до тропы. Но я ведь не отказался сразу… я взял этот проклятый артефакт… носил его рядом с тобой и…
— Неважно, — оборвал Марк. — Неважно, о чем ты думал. Важно — что сделал. Важно — что нашел смелость признаться.
Пауза…
— А сейчас важно только одно: выбраться отсюда. — Он потащил стража вперед. — Я не собираюсь терять единственного друга на последних метрах.
Несколько шагов они прошли молча.
— Друга… — тихо повторил Сергей, будто пробуя слово на вкус. — Знаешь… у меня много знакомых и приятелей. Сослуживцев по корпусу… А вот друга — не было. Никогда.
— А теперь есть?
— Теперь есть.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Не потому, что не было сил, — хотя сил не было тоже. Просто двое сильных людей уже выяснили всё, что должны были выяснить.
Остальное — лишнее.
Шаг. Шаг. Шаг.
Золотые руны оборвались.
Тёмный камень принял их обоих —ноша сгинула, и Сергей, потеряв опору сразу во всех смыслах, повалился на подставленные руки Татьяны. Целительница, вцепилась в него словно клещ и что-то яростно шептала — судя по обрывкам слов, вперемешку отчитывала за самоубийственное геройство и благодарила за помощь.
Страж не спорил.
Он улыбался…
Марк выпрямился, переводя дыхание. Мышцы гудели, в висках стучала кровь, но всё это было неважно.
ПРОШЛИ!
Все, кто ступил на Дорогу, — прошли…
— Любопытно, — привратник материализовался рядом, и в его голосе Марку почудилось что-то новое. — Не уверен, что даже мой господин, создавший Дорогу Жизни, смог бы пройти ее трижды. — Пауза. — В чем твой секрет?
Марк устало пожал плечами:
— Просто повезло.
— Повезло. — повторил голем, чуть склонив голову набок.
Помолчав, привратник развернулся и двинулся к дальнему концу зала, где сгрудились измученные претенденты.
Подскочив к Марку, Алиса подставила плечо уставшему парню: опираясь друг на друга, они двинулись вслед за големом, пройдя мимо Новгородова, так и стоявшего у стены со скрещёнными руками. Вот только торжествующая ухмылка давно сползла с лица аристократа: провожая взглядом Марка, он невольно вжался в стену.
— Претенденты! — голос привратника наполнил зал. — Дорога Жизни пройдена. Испытания убежища — завершены. Прошу следовать за мной. Вас ждут заслуженные награды.
Дальняя стена дрогнула и разошлась в стороны, открывая скрытый проход…
И они пошли — измученные, выжатые до дна, шатающиеся от усталости. Восемь человек, прошедших все круги этого места, и один, отказавшийся от последнего.
Пошли за древним конструктом навстречу наградам, о которых мечтали кланы и империи…
Дорогие читатели!
На этом ознакомительный фрагмент заканчивается… следующая глава будет доступна по подписке.
До конца книги осталось предположительно пять-шесть глав.
Я заранее от всего сердца благодарю всех читателей, которые решат поддержать меня — и купят произведение на сайте. Уделяя в течении трех месяцев по несколько часов в день на написание глав, я теперь отлично понимаю других авторов и их отношение к пиратским сайтам…
Пусть я и пишу для удовольствия и самореализации, но конечно же буду рад даже небольшому материальному вознаграждению, которое пополнит мой семейный бюджет )))
Если у вас возникнут проблемы с оплатой (финансовые или географические) — напишите мне, и я постараюсь вам помочь.
Желаю все ЗДОРОВЬЯ и МИРНОГО НЕБА!
Глава 16
Награда…
Зал был исполинским — Храм Знаний поместился бы в нём трижды. Но Марк не видел ни вздымающихся белых колонн, ни драгоценной отделки, ни величественного купола, расписанного незнакомыми созвездиями.
Он видел только — ПОЛ!
Пол, выполненный из антрацитово-черного обсидиана…
Весь центр зала — сотни квадратных метров — занимал рунный круг.
Нет, не так.
РУННЫЙ КРУГ!
Десятки колец, вложенных одно в другое. Тысячи символов, перетекающих друг в друга в вязи такой плотности, что взгляд простого человека не способен был оценить и грана представленного ВЕЛИКОГО творения.
«Узлы силы… контуры сбора, очистки, сжатия и хранения…»
Знания Кайрона разворачивались в голове сами, на лету расшифровывая структуру, — и с каждым прочитанным фрагментом сердце Марка билось всё быстрее.
Ещё там, в Цитадели, получив от ключа обрывок информации о наследии, он ДОГАДЫВАЛСЯ о предстоящей награде.
Поэтому не сильно переживал, что раскрыл множество своих секретов и поэтому же не рассказал императору всю правду — боялся, что его не отпустят, невзирая на невероятную награду для всех остальных.