— Ты хочешь провести со мной больше времени? — спросил Егор, снимая с её ключицы застывшую каплю воды и касаясь её, незаметно проводя пальцем по её выпирающей ключице.
Девушка не смогла сдержать эмоций и громко томно вздохнула. В этот момент красивое лицо мужчины оказалось прямо над ней. Он находился так близко, что она могла разглядеть его чувственные, полные, розовые губы.
— Я хотела сказать… Я думала, что есть и другие авторы, проекты… Просто… — произнесла девушка, глядя в его глаза и облизывая внезапно пересохшие губы. Она попыталась отстраниться от Егора, но случайно уронила все бумаги на пол со стола.
Зоя вскочила с дивана и, присев на корточки, начала быстро собирать разбросанные бумаги. Егор присел рядом с ней, нежно взял её за руку и, притянув к себе, стал нежно поглаживать по запястью. Внезапно он остановился и сказал:
— Кажется, у тебя учащённый пульс, Клюква, не от меня ли… — прошептал мужчина, уже находясь в миллиметре от неё. Он нежно коснулся своим носом её носа. Девушка приоткрыла рот, и Егор, посмотрев в её глаза, придвинулся своими губами к её, едва касаясь их.
— Тадам! Егор, привет! — раздался звонкий женский голос, и Клюква, быстро отскочив назад, упала на пол, приземлившись на ягодицы. Мужчина с нескрываемым раздражением посмотрел на дверь, где стояла улыбающаяся роскошная блондинка в ярком сиреневом летнем платье. Егор хотел подать руку Зое, но она отказалась, встала сама и посмотрела в сторону блондинки. Лицо Клюквы выражало огорчение, но в то же время она с нескрываемым интересом рассматривала гостью, которая появилась так внезапно.
— Ох, надеюсь, я вам не помешала работать! Меня зовут Марина, очень приятно, — радостно сказала молодая девушка, приближаясь к ним. Марину немного смутило, что Егор не поздоровался, а продолжал сосредоточенно разглядывать темноволосую девушку, которая, в свою очередь, казалось, с печалью наблюдала за происходящим.
Зоя, взглянув на Марину, сразу догадалась, что это дочь Анны — возлюбленной Егора. По словам матери Егора, они были похожи. Это означало, что Анна была настоящей красавицей. А судя по рассказам Екатерины Гурьевой, мама Марины была весёлой и энергичной девушкой, душой компании. Глядя на Марину, Зоя невольно сравнивала себя с ней и понимала, что уступает во всём. Темноволосая девушка спокойно относилась к своей неброской внешности. С детства её сравнивали с красавицей сестрой, и у неё давно выработался иммунитет. В какой-то момент Зоя даже начала считать, что красота — это зло. Она была очень рада, что в ней нет ничего привлекательного, и ей это было не нужно. Парни любили общаться с ней, потому что она всегда могла поддержать разговор. Она никогда не была безжизненной, в ней всегда горел огонёк. Она никогда не истерила и всегда сдержанно себя вела. Но сейчас, глядя на аппетитную блондинку с большой грудью, округлыми ягодицами, яркими пухлыми губами и голубыми большими глазами, Зоя впервые захотела стать красивой, а еще такой женственной и игривой. «На что я вообще надеялась?» — промелькнуло в голове девушки. «Он, наверное, просто пожалел меня», — думала она, впервые за всё время ощущая жалость к себе и желание не сопротивляться, а просто скрыться.
— Приятно познакомиться, меня зовут Зоя. Я уже ухожу, мы всё обсудили. Завтра я приду, чтобы обсудить с дизайнером обложку, если что — пишите, — сказала темноволосая девушка и посмотрела на Егора. В этот момент он увидел тот самый взгляд, полный безнадежности и опустошения, словно на мгновение вернулась прежняя Клюква. Он попытался что-то сказать, но она уже исчезла.
— Егор, извини, я, наверное, не вовремя. Ты сам сказал, что будешь свободен, а у меня Анечка, она как раз с дедушкой… — попыталась оправдаться девушка, внутренне понимая, что стала причиной поспешного ухода Зои.
— Марина, всё хорошо, садись, — сказал Егор с легкой грустью, аккуратно складывая бумаги.
Блондинка присела и осторожно спросила:
— Егор, кто эта девушка?
— Это Клюква, — ответил Егор, и Марина прикрыла рот рукой.
— Марина, посиди, я сейчас приду, хорошо? — сказал мужчина и выбежал вслед за Клюквой.
Недолго думая, Марина достала телефон и позвонила своему мужу.
— Аркаша, дорогой, привет! Ты не поверишь, что произошло, я её видела!
— Кого, Марина? — спросил мужчина с усталостью в голосе.
— Клюкву! Ту самую. И вот что я тебе скажу: Егор больше не смотрит на меня так, как раньше.
— Как понять «как раньше», Марина? — с лёгкой досадой спросил муж.
— Как будто в комнату вошла моя мама Анна, ты понимаешь, что это значит? — с воодушевлением ответила Марина.
— Ты хочешь сказать, что больше не похожа на свою маму? — уточнил Аркадий.
— Нет, нет! Он избавился от своей зависимости! Он сейчас побежал за ней, ты бы видел, как быстро он зашагал! Ах, молодость, как же это прекрасно, — воскликнула Марина.
— Девочка моя, тебе всего лишь 20 лет, ты и сейчас молода, — с лёгким смехом произнес её супруг Аркадий Павлович Котт. — А вот Егорке уже далеко за 30, так что там уже взрослые страсти.
— Ах, Аркаша, она такая милая! Темненькая, худенькая, маленькая, немного диковатая, но как хочется накормить и обогреть её. Вот уж у кого точно нет проблем с лишним весом, — с улыбкой произнесла девушка. Надо бы пригласить её в гости, — добавила Марина.
— Твоя милая девочка сидела в тюрьме, — заметил Аркаша. — Между прочим, почти за убийство.
Марина помолчала, а затем услышала голос Егора:
— Кого ты опять собралась кормить, Марина? Привет Аркадию. Раз уж ты мне помешала, садись и расскажи, что за срочность привела тебя сюда.
Девушка попрощалась с мужем, убрала телефон в сумку, села за стол, достала коробочку с выпечкой и протянула её Егору.
— Это новые кексики с манго, специально для тебя. В следующий раз я сделаю с клюквой, — сказала она с хитрой улыбкой.
— Ты знаешь, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали? Твой муж уже высказал тебе своё мнение о моём выборе? — спросил он с усмешкой.
— Ну и что? Не ему же с ней жить, а тебе. Нам нужно привлечь её в наш дом, мы окутаем её любовью, — уверенно заявила девушка.
— Марина, давай поговорим о чём-нибудь другом, — вздохнул Егор. — Я думаю, она не захочет видеть тебя, а если ты узнаешь, как я с ней познакомился, то и ты не будешь испытывать к ней тёплых чувств.
Девушка помолчала, а затем добавила:
— Ты же знаешь, что говорит наш любимый Павел Сергеевич, отец моего мужа: не позволяй прошлому испортить твоё будущее. У каждого есть шанс изменить свою жизнь.
Слегка натянуто улыбнувшись, она достала папку с фотографиями.
— Я принесла фотографии для своей кулинарной книги. Мне нужно, чтобы ты выбрал, в каком стиле будем их печатать.
— Хорошо, давай посмотрим, — сказал мужчина, вздохнув, и принялся рассматривать яркие фотографии всевозможных кексов.
— Егор? — тихо позвала его Марина. — А к моей маме ты чувствовал то же самое?
— Нет, твоя мама была для меня просто мечтой, наваждением, — тихо ответил Егор.
— А она? — спросила девушка, пристально глядя на мужчину в ожидании ответа.
— Она — это реальность, то, что действительно существует. Твоя мама разрушала мой мир и строила на его месте свой, а эта женщина позволяет мне создавать мой мир, бережно оберегает его и гармонично вплетает в него свой, — с улыбкой глядя на Марину, задумчиво произнёс мужчина. — Она — моё спасение.
Затем он быстро сменил тему разговора, отдал фотографии Марине и указал на те, которые ему понравились:
— Вот этот стиль хорош! Яркие, кислотные картинки, прямо как ты, только нужно будет ещё добавить разрезы кексов, — выбрав фотографии, отметил мужчина.
Девушка поблагодарила мужчину и, убирая фотографии, решила задать вопрос, который её волновал.
— Я так понимаю, скоро состоится презентация книги Зои? Как всегда, ты делаешь очень красивые жесты для тех, кто тебе дорог. Ты пригласишь нас с Аркашей? — спросила она. Егор с готовностью кивнул, но затем предупредил:
— Однако, если Зоя снова решит сбежать от вас, то уйдёте вы, — сказал он. Девушка обиженно надула губки: