— Нам понравились твои книги, и мы бы хотели их напечатать. Ты должна будешь удалить их с сайтов, где они издавались, или оставить ознакомительные фрагменты. Полностью книги смогут читать только на нашем сайте издательства «Клевер». И, конечно, мы напечатаем полностью «Клюкву в сахаре» и сделаем большую презентацию книги, — подвёл итог Егор, посмотрев в глаза девушки. В них мелькнуло то самое маленькое восхищение им, и мужчина воодушевился, понимая, что готов сделать всё, чтобы эти глаза полностью загорелись в щенячьем восторге от него. «Придётся постараться, Егор», — сказал он сам себе.
— Вам не кажется, что мои книги могут не всем понравиться, и ваше издательство понесёт большие убытки? Не все будут в восторге от того, что я пишу не классические истории о любви со счастливым концом и сценами секса на столе с начальником…
— Главное, что мне нравишься ты и твои книги, остальное не имеет значения, — сказал Егор. Девушка аккуратно потерла пальцы на руках, что привело мужчину в восторг. Не удержавшись, он добавил: — И я не против секса на столе с начальником… — его глаза потемнели, а девушка, кажется, приоткрыла рот от удивления. Но Егор быстро сменил тему.
— Современные любовные романы, где герои-начальники и подчинённые предаются страсти на рабочем столе, пользуются популярностью у читателей. Как и истории о мажорах, успешных мужчинах, разных типах психически нездоровых людей, абьюзерах и многих других. И, конечно, девственницы — излюбленная тема как для читателей, так и для авторов. А как ты к этому относишься? — подшучивал Егор, и по лицу Зои Клюкиной нельзя было понять, злится она или волнуется.
— Егор, спрос рождает предложение. Если кому-то нравятся девственницы, то это его выбор. Я же пишу о смерти, боли, ужасе и убийстве, а также о выборе, который стоит перед человеком…
— Ты предпочитаешь давать другим возможность выбора или за других решаешь, как должно быть? — спросил Егор, и, кажется, девушка слегка напряглась. Мужчина рассмеялся и непринуждённо произнёс: — Что ж, я вижу, что Зоя Клюкина — человек, с которым есть о чём поговорить. Мы с тобой сработаемся, давай обсудим книгу.
— Я ещё не дала вам согласия, мне пока не нравятся условия вашего издательства, поэтому, извините, я, наверное, пойду, — сказала девушка и, уже собравшись встать, остановилась, заметив недовольный взгляд Егора. Она решила всё же выслушать его.
— Я согласен на все условия, так что всё обсудим, — произнёс мужчина, доставая контракт. — Кроме того, ты получишь деньги за продажу книг, и мы можем даже договориться о процентах. Например, хочешь половину?
Девушка замешкалась и вопросительно взглянула на мужчину, который поправлял воротничок своей белоснежной рубашки.
— Почему я? — спросила она.
— Я уже говорил, что ты мне нравишься, — произнёс мужчина низким голосом, глядя в миндалевидные серо-голубые глаза.
— А вы мне нет, — произнесла девушка и отвернулась от его взгляда, уставившись в пол.
— Это не имеет значения. Ты прекрасный автор, и мне очень нравятся твои книги. Я всегда был поклонником депрессивных, загадочных и завораживающих произведений.
— Вы говорите о книгах… — прошептала девушка. — Можно я подумаю и дам ответ позже?
Егор одобрительно кивнул.
— Давай обсудим некоторые детали, чтобы твой ответ был положительным. С тобой будет работать команда, и по случаю выхода книги мы организуем приём. Разумеется, у тебя будет соответствующий дресс-код для создания образа успешного автора. Будет проведена активная реклама, поэтому есть некоторые вопросы, которые нам необходимо обсудить. Например, я бы хотел прочитать твою книгу до конца и узнать, чем она закончится.
— Она умерла… — произнесла темноволосая девушка с легкой грустью в голосе.
— Кто? — уточнил мужчина.
— Чеймарина… героиня книги, — повторила она.
— Понятно, нам стоит обсудить концовку. У тебя есть законченный вариант книги? — спросил он.
— Да, — ответила девушка, поправляя костюм, приглаживая волосы и обдувая себя листами бумаги.
— Тебе жарко? Может быть, открыть окно? — предложил Егор, и она кивнула в ответ. Он подошел к окну и распахнул его, впустив в кабинет свежий воздух. В этот момент раздался звук телефона — вероятно, девушке пришло сообщение. Не успев обернуться, он услышал за спиной нежный женский голос:
— Я согласна, давайте подпишем договор. Я принесла напечатанный на бумаге роман «Клюква в сахаре», оставлю его для ознакомления, чтобы мы могли обсудить потом все детали. Однако у меня есть одно условие. Я готова заключить договор, по которому издательство «Клевер» сможет пользоваться моими изданными книгами и новым романом «Клюква в сахаре». Но при этом я не буду издавать и печатать у вас свои следующие произведения. После того как каждый получит то, что хочет от этого договора, я буду свободна от обязательств перед издателем, — произнесла девушка, вставая и протягивая руку вперёд. Егор, посмотрев на неё, спросил:
— Могу я взять тебя за руку?
— Почему вы спрашиваете? Я многим даю руку, — дерзко заявила девушка, и мужчина почувствовал, как внутри него вспыхнуло сильное чувство собственности. Он взял её за руку и, притянув к себе, сказал:
— Хорошо, Зоя, я согласен с твоими условиями. В следующий раз ты сама будешь решать, продолжать ли нам сотрудничество. Возможно, ситуация изменится, и ты захочешь остаться со мной.
— До свидания, — произнесла девушка, немного волнуясь и освобождая свою руку из крепкого захвата мужчины.
— До встречи, Зоя. Завтра в девять жду тебя, будем подписывать договор и обсуждать твою книгу, — сказал мужчина, прищурив глаза, и девушка, встав, направилась к выходу.
Егор терпеливо дождался, пока закроется дверь, и потер глаза. Эта девушка буквально выбила его из колеи. Он едва сдерживал себя, чтобы не сказать ей, что нашел её. Пытался быть мягче, но на самом деле хотел совершенно другого.
Он живо представлял, как накручивает её хвост на кулак и прижимает к стене. Он хотел снять с неё этот огромный пиджак, прикоснуться к её коже, почувствовать её пополневшую грудь. Но больше всего он мечтал поцеловать её, сжать её губы и услышать, как она молит его не останавливаться. Волнение охватило его, разливаясь по всему телу.
Егор Костенко, глубоко вздохнув, вышел из кабинета. Он быстро зашагал вслед за ней, надеясь узнать, где она живёт. Мужчина сел в машину и медленно поехал по дороге в ту сторону, куда, по его мнению, могла бы пойти девушка. Когда он увидел её сидящей на автобусной остановке, он припарковался рядом, чтобы она не заметила его. Он разглядывал её расстроенное лицо, на котором были видны следы небольших слёз. Девушка достала из сумки кроссовки и переодела туфли. Блондин рассмеялся, и теперь его отпустило, он почувствовал лёгкость. «Что, Клюковка так и не привыкла ходить на каблуках?» — подумал он. В этот момент он случайно нажал на руль, и машина засигналила. Егор быстро нагнулся, чтобы его не было видно. Когда он вылез и огляделся, девушки уже не было.
— Теперь, Зоя, ты не сможешь скрыться, я найду тебя повсюду, — произнёс Егор и, довольный своим планом, отправился обратно в офис. Жизнь снова наполнилась яркими красками.
Глава 5
Что было, то прошло, то ветром унесло.
Стоит ли терзать себя из-за того, что уже не изменить?
Человек способен пережить всё, всему своё время.
Нельзя вернуться в прошлое и начать всё сначала. Однако наше настоящее может повлиять на наше будущее и стать нашим успешным прошлым.
На улице стояла невыносимая жара, и девушка шла по улице в одном шёлковом топе, держа в руках пиджак, который, казалось, только добавлял тепла её телу. В её голове царила пугающая пустота, хотя, казалось бы, сейчас должно быть множество вопросов и переживаний. Ведь спустя год она наконец встретила того самого человека, который перевернул её жизнь.
Девушка поправила свой хвост и зашла в магазин, где купила продукты для супа и тщательно выбрала овощи для салата. Оплатив покупки, она направилась к дому. «Обычный день, ничего не изменилось», — говорила она себе, не желая даже думать, что может быть иначе.
Дверь в квартиру открылась, и к ней подбежала молодая девушка с длинными тёмными волосами, белоснежной кожей, алыми губами и такими же, как у Зои, миндалевидными голубыми глазами, обрамлёнными длинными чёрными ресницами. Её можно было бы назвать Белоснежкой, её красота была видна невооружённым взглядом.
— Клюква, ну ты и набрала продуктов! Совсем себя не жалеешь, могли бы и вместе сходить, — заворчала молодая девушка.
— Таюша, забирай всё и тащи на кухню, сегодня будем суп делать. Как, Сахарок?
Девушка подняла вверх большой палец, и Зоя улыбнулась. Они отнесли продукты на кухню, и Зоя села на стул, облокотившись на стол. Тая бегала вокруг, убирая всё в холодильник, весело рассказывая о прошедшем дне. Потом молодая девушка посмотрела на сосредоточенную сестру и, присев рядом с ней, положила свою руку на её, сложенную в кулак.
— Зоя, почему ты молчишь? Ты же должна была пойти в издательство. Тебе отказали или что-то случилось? Или ты переживаешь из-за того, что хозяйка хочет поднять цену на квартиру? Я сразу же написала тебе, как только узнала об этом. Не знаю, как мы будем действовать, но, думаю, мне тоже нужно найти работу, хотя бы на вечер…
— Тая, — перебила её девушка, глядя серьёзным взглядом, — всё хорошо. Мою книгу напечатают, и у нас появятся деньги, чтобы оплатить квартиру. К тому же, моё репетиторство приносит неплохие деньги. А твоя помощь мне с Сахарком намного важнее любой работы. К тому же, тебе нужно закончить институт.
— Тогда почему ты такая расстроенная? — спросила девушка.
— Просто издательство «Клевер», его издатель…
— «Клевер»? Да это же мегапопулярное издательство, Зоя! Это же невероятно! Я не понимаю, может, купим торт? — радостно захлопала в ладоши девушка.
— Тая! — резко произнесла Клюква, и девушка присела.
— Егор Костенко, издатель, он же Егор Гурьев.
Девушка широко раскрыла глаза и прикрыла ладонью рот.
— Он? Тот самый? Зоя, как же так… Вы не должны видеться, он же… Зоя, что ты будешь делать? — начала задавать множество вопросов девушка, вскочив и забегав по комнате.
— Таисия! Сядь, пожалуйста! — строго сказала девушка, а затем добавила уже мягче: — Тая, это всего лишь на одну книгу, и он пообещал большие деньги. А потом ты закончишь институт, и мы снова уедем.
— Он такой же красивый? У тебя снова сердце защемило при виде его, — сказала девушка, слегка подтолкнув свою сестру в плечо и с ожиданием глядя на неё.
Клюква покраснела и, усмехаясь, ответила:
— Да, он такой же красивый, хоть и выглядит измученным. И такой же желанный, как и год назад…
— Он узнал тебя? — спросила красивая молодая темноволосая девушка.
— Не знаю, но его фразы были двусмысленными, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас он скажет: «Клюква, это ты, снова пришла за мной», — грустно сказала девушка.
— А если он тебя помнит? — уточнила молодая девушка, поправляя свои блестящие длинные волосы.
— Нет, не важно. Нас нет и никогда не могло быть. Всё, что было, останется в моей голове и больше никогда не повторится.
— Ну-ну, именно поэтому ты, как психопат, каждую ночь желаешь ему спокойной ночи.
— Тая! — хлопнула по плечу девушка. — Такого не было!
— Да, а фразочка «Спокойной ночи, мой Свет» очень характеризует тебя как помешанную дуреху.
— Тая! — повысила голос Клюква, осаждая молодую девушку.
— Да я Тая, а ты не хочешь говорить мне, признайся хотя бы себе, что он единственный, кому ты разрешила к себе прикоснуться. Хотя бы не надо врать, что он тебе неинтересен. Я понимаю, почему ты не будешь с ним, но то, что он дал тебе, стоит того, чтобы просто признать, что он не так плох. Зоя, ты серьёзно?
В одно мгновение молодая девчонка оказалась рядом со своей сестрой Зоей и заключила её в крепкие объятия. Горячие слёзы Клюквы обжигали ей щёки, доходя до самого сердца. Сестра нежно гладила её по голове, и они сидели в полной тишине. Наконец, Клюква вытерла слёзы и произнесла:
— Как хорошо, что всё закончилось! Благодаря его матери мы оказались свободны.
— Только ты, по-моему, оказалась в западне. И я до сих пор не понимаю, если ты ему так не понравилась, как ты говоришь, то как тогда у вас получилось…
— Тая, мужчине не обязательно любить женщину, чтобы спать с ней. Его мать постоянно приводит ему разных женщин, так что я не первая и не последняя. В обмен на свою свободу я попыталась ему понравиться, но, увы, не получилось. Хорошо, что его мать не требует результатов.
— Это точно, иначе она была бы в шоке от того, как у тебя не вышло…
— Тая! — снова возмущённо произнесла Зоя.
— Пойду-ка я к Сахарку… — заявила девушка, избегая злобного взгляда своей старшей сестры.
Клюква осталась одна и с напряжением взглянула в окно. В её голове промелькнули воспоминания о трудном периоде в жизни, когда она оказалась в тюрьме за нанесение тяжких телесных повреждений и покушение на жизнь. Тот день навсегда остался в её памяти: неконтролируемая злость, удары сначала руками, а затем ножом, которые она наносила без сожаления. Схватившись за голову, она повторяла: «Я не убийца, нет, это была защита». Но на душе было мерзко, потому что она осознавала, что перешла черту.
Ей повезло, что грузный мужчина остался жив, а её мелкие удары не смогли пробить его броню. А ещё ей повезло встретить Екатерину Гурьеву, мать Егора. В тюрьме всё просто, как и в жизни: если у тебя есть деньги, ты можешь достать всё. У Екатерины деньги были. Клюква, у которой на свободе осталась сестра, должна была помогать ей, поэтому она стала выполнять задания женщины.
Однако она не ожидала, что Екатерина Гурьева проявит к ней сочувствие и понимание, и даже предложит помощь в обмен на встречу с её сыном. Екатерина всегда надеялась, что найдёт ту, кто сможет растопить сердце её сына, и не теряла эту надежду даже в тюрьме. Она постоянно отправляла Егору разных девушек, но знала, что он всё равно их отвергнет. После общения с Зоей женщина почувствовала, что есть шанс на успех, и предложила сделку. «И что она во мне увидела…» — думала девушка, перебирая свои пальцы. «Почему поверила в меня…»
Благодаря усилиям Екатерины, приговор был пересмотрен и переквалифицирован на самооборону. Поскольку Клюква уже отбыла новый срок, ей предоставили свободу. Кроме того, был полностью выплачен штраф потерпевшему, и он отказался от своих претензий. Зоя и её сестра Таисия наконец-то смогли избавиться от отчима. Некоторое время они жили вместе в коммунальной квартире, которую Зоя сняла для Таисии, чтобы та не жила с отчимом, пока она находится в тюрьме. Зоя оплачивала её проживание, используя свои заработанные деньги в тюрьме и средства, предоставленные Екатериной Гурьевой. После освобождения из тюрьмы Клюква с нетерпением ждала встречи с Егором, которую организовала его мать. Билеты были куплены, и Зоя отправилась навстречу к мужчине, ставшему её спасением. Затем они уехали подальше, опасаясь, что отчим всё же будет их преследовать. Но когда они убедились, что он исчез из их жизни навсегда, то вернулись и сняли квартиру.
Всё это осталось в прошлом, и она не хотела больше о нём вспоминать. Она отбросила былое и начала новую жизнь, которая, как она считала, была лучшей, потому что впервые они с сестрой жили спокойно, без гонений, боли и страха. Больше всего Зоя боялась вернуться в мир, из которого ей удалось вырваться. И даже мужчина, который до сих пор был единственным светом в её жизни, не может заставить её оглянуться назад. «У него своя жизнь, а у меня, моей сестры и Сахарка — новая», — сказала она себе, вытирая слёзы.