Дедушка озабоченно посмотрел на Антошу:
- А в качестве наказания она заставляла тебя лепить из снега снеговиков?
Антоша удивился:
- Да. А откуда Вы это знаете, дедушка?
- Знаю я эту Паулину. Да и не Паулина она, а злая Пурга.
- Пурга?
- Да, Пурга. И в ее власти и ветра злые, и снега большие. А охраняют Пургу ее солдаты – снеговики. Не любит Пурга, когда в семье царят радость и счастье. Вот и заколдовала она твоих родителей. Потому-то они и ссорятся.
Антоша умоляющим взглядом посмотрел на дедушку:
- Дедушка Лесовик, а как же их расколдовать? Как вернуть счастье? Вы знаете?
Дедушка подошел к Антоше и сел на лавку рядом с ним, обняв мальчика за плечи:
- Знаю я Антоша, как можно расколдовать твоих родителей. Но сделать это можешь только ты, если не побоишься. Трудно это будет сделать. И надо успеть до наступления Нового Года, иначе твои родители навсегда останутся заколдованными.
Антоша не раздумывал ни минуты:
- Дедушка, миленький, скажите, что для этого нужно сделать?
- Что сделать? Чтобы расколдовать твоих родителей, надо чтобы они разделили пополам клюквенный пряник и съели каждый свою половинку. Тогда чары спадут, и твои родители станут такими, как и раньше.
- А где же взять этот клюквенный пряник?
- Испечет тебе его моя сестра Гаша. Ее избушка стоит на другом конце леса.
Антоша соскочил с лавки и стал торопливо собираться в дорогу. Но дедушка Лесовик остановил его:
- Не торопись, Антоша, дослушай до конца. Не все так просто. Для того чтобы Гаша могла испечь пряник, надо добыть ягоды клюквы. Ты уже умеешь считать?
- Да, дедушка, до ста.
- Так вот, запомни. Вот тебе березовый туесок и в него надо набрать ровно двадцать четыре ягодки. Запомнил – двадцать четыре?
- Да, запомнил,- ответил Антоша, принимая из рук Лесовика туесок.
- Так вот, а набрать их надо на Ведьмином болоте, том, что за ельником. Но болото Пурга засыпала снегом и ягод ты не найдешь.
- А что же делать?
- Надо добыть волшебный березовый прутик. Он поможет тебе растопить снег на болоте. Но беда в том, что этот волшебный прутик Пурга украла у березки Бэлы и отдала на сохранение своему старшему Снеговику, очень злому и свирепому.
- А где же мне найти его?
- Снеговики охраняют замок Пурги. У всех снеговиков в руках метелки, а у старшего Снеговика – березовый прутик, и он никогда не выпускает его из рук. Вот этот-то березовый прутик ты и должен, прежде всего, добыть. А иначе не сможешь ты добыть ягоды клюквы.
- А где замок Пурги? Как мне до него добраться?
Дедушка поглядел на Антошу сочувственно и сказал:
- Сложно тебе будет одному со снеговиками сражаться.
Но тут вмешался Тотошка:
- Дедушка, а Антоша не один. У него есть друг Тотошка!
Дедушка одобрительно погладил Тотошку по голове:
- Молодец, Тотошка! Нельзя друзей в беде бросать.
Обернувшись к жердочке, на которой дремала сова Соня, дедушка Лесовик позвал:
- Соня! Совушка, ты отдохнула? Надо показать этому храброму мальчику дорогу до замка Пурги.
Соня подняла голову и, открыв глаза, отозвалась:
- Угу.
- Ну, вот и хорошо.
Дедушка Лесовик помог одеться Антоше и вывел его на крыльцо избушки. На прощанье он еще раз напомнил Тоше:
- Помни, Антоша, обязательно надо успеть до наступления Нового Года. Сейчас ступайте вслед за Соней, она приведет вас к замку Пурги.
Глава 3. Сражение со снеговиками.
Антоша и Тотошка шагали по дороге, над которой летела сова Соня. Но если Соня летела практически бесшумно, шаги Антоши по ярко искрящемуся мерзлому снегу раздавались далеко по лесу. И этот шум шагов встревожил сороку Стрекотуху. Она летела над друзьями и стрекотала:
- Куда, куда вы идете? К Пурге? Нельзя, нельзя. Не смейте тревожить государыню Пургу!
Антоша отмахнулся от сороки:
- Кыш, сорока! Не мешай нам!
- Караул, какой плохой мальчик!
И тогда вмешался Тотошка:
- Кыш отсюда! Не смей обижать моего друга, а то я тебе все перья выдерну.
- Караул, ну вы еще пожалеете, что обидели сороку Стрекотуху!
И сорока села на ближайшую березку, одетую в серебристое платье из инея.
-Соня, далеко нам идти?
- Нет, недалеко. Идите по этой дороге, никуда не сворачивайте, и скоро увидите замок Пурги. А я дальше лететь не могу.
- А где же Ведьмино болото?
- А вот, погляди, видишь елки, а рядом с ними и рябины.
- Да, вижу. Вон там,- и Антоша махнул в сторону видневшихся в стороне елок и словно подернувшихся красной дымкой рябин.
- Вот, а там чуть подальше и находится Ведьмино болото. Когда доберетесь до березки Бэлы, она вам покажет, куда идти.
- Спасибо тебе большое, Соня. Вот, держи тебе мой подарок,- и, достав из рюкзака яблоко, Антоша отдал его сове Соне.