- И тебе спасибо, Антоша.
Взяв в лапки яблоко, Соня полетела обратно, а Антоша и Тотошка пошли по дороге дальше. Соня сказала правильно. Прошли они еще немного и оказались перед блестевшими, словно хрусталь, ледяными воротами, за которыми виднелись башенки снежного замка. Это и был замок Пурги. У ворот замка, охраняя их, стояли два снеговика с метелками вместо ружей. Увидев Антошку и Тотошку, они загородили вход метелками:
- Кто и куда?
- Мы к госпоже Пурге.
- Зачем?
Антоша не растерялся:
- Мы по очень важному делу. А рассказать о нем мы можем только старшему Снеговику. Проводите нас к нему, пожалуйста.
Один из снеговиков поднял метелку:
- Хорошо, идите за мной.
Антоша и Тотошка вошли за охранником во двор замка. Там было много снеговиков. Среди них Антоша узнал и некоторых, которых он сам слепил, и которые стояли ранее во дворе их дома. Тоша внимательно осмотрелся и увидел старшего Снеговика. Он тоже раньше стоял во дворе. На шее у него был завязан старый папин шарф, а выражение лица было самое свирепое. В руках Снеговик держал березовый прутик. Сначала Антоша испугался, что снеговик узнает его, но Снеговик был настолько занят охраной прутика, что даже и не взглянул на Антошу. Охранник подвел Антошу к старшему Снеговику:
- Разрешите доложить, старший Снеговик? Вот эти нарушители говорят, что у них важное дело к госпоже Пурге.
- Какое дело?- спросил старший Снеговик, продолжая смотреть на березовый прутик.
- Я хотел бы видеть госпожу Пургу, - ответил Антоша.
- Госпожа Пурга отдыхает и ее нельзя тревожить,- строго ответил старший Снеговик.
- Как же отдыхает, когда я ее вижу вон в той башенке,- схитрил Антоша.
- В какой башенке? – на секундочку отвел взгляд от прутика старший Снеговик и посмотрел в сторону замка.
Но этой секундочки хватило Антоше, чтобы выхватить из рук старшего Снеговика березовый прутик.
- Тотошка, бежим,- и Антоша побежал к воротам. Он оттолкнул второго снеговика-охранника и кинулся бежать в сторону ельника. Следом за ним мчался Тотошка. Снеговики не сразу поняли, что произошло. Лишь сорока Стрекотуха, увидев бегущего по дороге Антошу с березовым прутиком в руках, сразу поняла, что произошло, и застрекотала:
- Караул, караул, ограбили! Караул, украли!
И тогда снеговики кинулись в погоню за беглецами. Их тяжелый топот все сильнее слышал Антоша у себя за спиной. Он бежал изо всех сил. Но в руках он сжимал березовый прутик, а по спине бил рюкзак. Наконец, топот снеговиков стал раздаваться совсем близко. Антоша оглянулся. Снеговики были уже совсем рядом. И тогда Тотошка прокричал:
- Антоша, беги вперед, а я постараюсь их задержать.
И Тотошка бесстрашно бросился под ноги снеговика, бежавшего впереди всех. Это был старший Снеговик. От неожиданности снеговик запнулся и упал прямо посреди дороги. За него стали запинаться и падать другие снеговики, и через минуту на дороге была куча мала из снеговиков. Снеговики пытались встать, но бегущие следом снеговики падали на них, и куча становилась все больше. Кое-как из-под этой все увеличивающейся кучи вылез Тотошка и побежал догонять друга.
Глава 4. Секрет березового прутика.
Ельник был уже совсем близко. Но некоторые из снеговиков смогли выбраться из кучи и снова бросились в погоню за беглецами. А тем временем Антоша и Тотошка подбежали к елке Эле:
- Елочка, укрой нас, пожалуйста, спаси от снеговиков.
- Забирайтесь вглубь, под ветки.
Опустив ветки, елка Эля прикрыла Антошу и Тотошку. Снеговики пробежали мимо, дальше к Ведьмину болоту и не заметили мальчугана и его собаку. Однако сорока Стрекотуха заметила, что друзья спрятались под ветками ели и застрекотала:
- Здесь они, здесь! Караул, они спрятались!
Но тут из дупла на ветку ели выпрыгнули бельчата Гоша и Даша:
- Ах ты, зловредная Стрекотуха. Немедленно убирайся отсюда.
И они стали бросать в сороку шишками.
- Караул, караул, что за поведение! Что за невоспитанные бельчата!
- Убирайся отсюда, Стрекотуха!
Гоша прицелился и попал шишкой прямо по крылу сороки.
- Караул, караул, убивают!
И сорока Стрекотуха улетела.
- Ура, мы ее победили,- радовались Гоша и Даша.
Но тут снова раздался топот снеговиков по дороге, и бельчата спрятались в дупло. Снеговики, не найдя Антошу и Тотошку, возвращались в замок Пурги. Наконец, они скрылись из вида.
Антоша и Тотошка выбрались из-под веток ели Эли.
- Спасибо тебе, Эля,- поблагодарил ее Антоша, - и вам спасибо, бельчата.
Стоявшая рядом с Элей рябина Рая спросила Антошу, увидев в его руках прутик: