Сова удовлетворённо кивнул.
- Хорошо, значит, придерживаемся плана. Собери людей у входа, мы скоро спустимся. - Меркар кивнул и развернулся к двери. - В форме ты выглядишь куда лучше,- добавил Сова. - Советую тебе всерьёз задуматься над тем, чтобы сделать её официальным облачением короля.
- В ней я провёл десять лет, - сказал Меркар, задержавшись у выхода, - и надел только потому, что завтрашний день может стать последним. Умирать в том цветастом наряде мне не хочется.
- Не я один сомневаюсь в твоём плане, - сказал Гепард, когда близнецы остались вдвоём.
- Можешь сомневаться сколько угодно, всё пройдёт так, как задумано, - заявил Сова. - Кстати, раз ты проиграл, тебе и произносить речь перед солдатами.
- Какая ещё речь? - буркнул Гепард. - Кому она нужна, там одни бандиты да воры.
- Можешь называть их как угодно, но произнести речь перед воинами важно для поднятия боевого духа. А боевой дух следует держать высоким, особенно когда твои солдаты - бандиты и воры. Ты ведь сам хотел защитить город, ещё до решения монеты. Неужели передумал?
- Нет. Но я вспомнил, кем для этого придётся стать.
- Ты отдал монету. Проиграл в поединке. Хотел защитить город. Очевидно же, кому произносить речь.
- Вот только не очевидно, зачем её вообще произносить. Ладно, я соглашусь, если ответишь на вопрос. Зачем она нужна? На самом деле, не надо мне сказок о боевом духе.
- Это не сказки, - посерьёзнел Сова. - Люди должны видеть, кто их ведёт. Им нужно видеть своего генерала. Мы всё изменили в городе и сбежали, пригрозив расправой в случае неповиновения. А теперь можем добиться...
- Чего? Любви? - фыркнул Гепард.
- Уважения. Это сильнее страха.
- Да-а, уважение бандитов дорогого стоит.
- Они идут на смерть. Не важно, бандиты или нет, на поле боя все равны, тебе ли не знать.
- Ладно, как скажешь. - Гепард поднялся и потянулся, разминая конечности. - Пошли, завоюем твоё уважение.
Они переоделись в чёрные одежды, скрывающие лица. Кожаный доспех остался незаметен даже под ними. На пояс перекочевали меч и пара кинжалов. На плечо закинули небольшую котомку с припасами.
В таком виде близнецы спустились на крыльцо. Перед домом их ожидали с полсотни человек. Пятьдесят шесть, если посчитать точно, что Сова и проделал. Все выглядели как их точные копии. Единственным отличием были амулеты, висевшие у некоторых поверх одежд. Неподалёку стоял Меркар с мечом у пояса.
Гепард замер на крыльце, оглядывая собравшихся и раздумывая, с чего начать. Он никогда не произносил речей. Более того, всячески избегал любой показушности. Но сейчас эти люди пойдут за ними. Большинство, конечно, из страха и жажды наживы, но найдутся и те, кто искренне верит в них. Не может же среди пятидесяти человек не быть идиотов.
- Месяц назад мы пришли в ваш город, - медленно начал Гепард, - и свергли власть. Убили, если точнее. А ещё освободили людей, которых использовали для разного, от вспахивания ферм до сцеживания в алтир. Может, мы повернули всё в лучшую сторону, а может, и нет. Но теперь у ворот стоит армия, которой это не понравилось. За все поступки приходит расплата, пришла пора платить и нам. Вы все согласились отправиться с нами добровольно. Кто считает, что раньше жилось лучше, может уходить домой.
- Не лучше, но и не хуже, - раздалось голос из толпы.
- В контракте о найме не указан пункт о сражении против армии, - добавил второй голос, вызвавший смешки.
- А ещё там не указано, что тем, кто переживёт сражение, удвоят плату, но так и будет, - сказал Гепард. Смешки сменились одобрительным гудением. - Так как, вы согласны на новый контракт?
- А может, утроят? - спросил второй голос.
- Жирно будет! - рявкнул Меркар. Среди толпы вновь раздались смешки.
- Вы будете на поле боя, когда всё закончится. - Сова выступил вперёд. - Военные трофеи перевесят любую плату.
Эта мысль пришлась всем по вкусу.
- Но для этого надо победить, - продолжил он. - Разбейтесь на две группы, мы выступаем на позиции.
Толпа загудела, засуетилась. Каждый искал товарища понадёжнее, понимая, что ждёт впереди. Тут и там раздавались подшучивания и насмешки. Не обидные, с целью приободрить себя и товарищей. Такое Гепард видел много раз. Попытки убедить себя и остальных, будто бояться нечего. Всего-то надо одержать верх над силами врага, превосходящими их почти в сорок раз. Плёвое дело.
- Похоже, хватило обещания повысить платы и трофеев им не нужно. Такая речь пропала зря, - произнёс Сова. Ехидство ощущалось в каждом слове, но Гепард предпочёл его не замечать.
- Они всего лишь наёмники. А наёмников всегда привлекало золото. - Он посмотрел на Сову и протянул руку. Тот ответил тем же. - Надеюсь, я не умру от появившейся из ниоткуда раны? Не хотелось бы пропустить такое веселье.