- Занят, - огрызнулся Сова. - Отдача от твоего вил меня когда-нибудь доконает.
Он повернулся на живот и наградил Гепарда злым взглядом.
- Меня раздражает мысль, что сейчас я похож на птенца, выпавшего из гнезда. Какой толк от такого вил, если врагу достаточно подождать, пока ты выдохнешься, а потом забрать беспомощное тело, не способное толком шевелиться?
- К тому моменту, как ты выдохнешься, все враги в округе должны быть уже мертвы, иначе ты зря старался. Так что насчёт генерала?
- Да ничего. Нас втянули в свои игры, и мне кажется они куда масштабнее, чем мы можем представить. В них нет места проигрышу. Если бы мы ушли, и генерал отбил город - неведомые кукловоды одержали бы победу. Думаю, в таком случае его бы всё равно убили, а потом всё свалили на местных, ведь это город бандитов. А если он проиграет - умрёт, некого будет обвинить, кроме его самого.
- Но он проиграл и не умер.
- Да уж не благодаря тебе. Ты хоть помнишь, что творил? Как чуть не убил его? И меня?
- Помню.
- И наш уговор, что предводителя надо захватить живым, тоже помнишь?
- Я всё помню. Сейчас. Но мы оба знали, что во время битвы всё изменится. Так что нечего меня упрекать.
В дверь коротко постучали, и в комнату вошёл Меркар. И замер на пороге, заметив в полумраке сидевшего у стены Гепарда.
- Эммм. - Все мысли разом вылетели из головы правителя Визистока. Он перевёл взгляд на едва различимого Сову. - Надеюсь, не помешал? Мне сказали, вы уже проснулись.
- Проснулись, как видишь, - отозвался Гепард. - С чем пожаловал?
- Вы принесли нам победу. Я пришёл поблагодарить вас. - Меркар натянуто улыбнулся, понимая, как глупо это прозвучало. - Вы не ранены? Вид у вас не очень.
Он покосился на Гепарда. Тот поднял руку и провёл ладонью по лицу. Высохшая кровь шелухой посыпалась на пол.
- Живы и ладно, - сказал летар. - Но ты лучше поторопи поваров.
- Конечно, конечно, всё уже варится и жарится, не беспокойтесь.
- Какие у нас потери? - спросил Сова.
- Отделались малой кровью, - ухмыльнулся Меркар. - Да и как иначе, когда сражалось всего-то пять с половиной десятков. Семерых убили, дюжину ранили. Амулеты вернули обратно. Не все, правда, четырёх не хватает, ну да ладно. Пусть оставят себе, мне не жалко. Пленник в комнате - их генерал?
- Да.
Меркар помялся у двери, видя, что ему здесь не больно-то рады.
- Ладно, я пойду тогда.
Гепард неопределённо махнул рукой и поморщился от очередной порции огня. А всё-таки жаль, что близнец этого не ощущает. Пока.
Повернув ручку, и ещё раз окинув взглядом наёмников, Меркар всё же решился.
- Я действительно рад, что вы вернулись и помогли защитить город. Принц Сентиль рассказал мне, почему вы передумали. Я не много знаю о монете, но всё же понимаю, что причина в ней, а не в вашем желании помочь мне. Но я благодарен вам. Отныне я ваш должник.
Меркар скрылся за дверью.
- Какой ещё должник, - пробормотал Гепард. - Не ради тебя вернулись.
- Но ведь он прав, - подал голос Сова. - Если бы не монета, мы бы уехали и уже пересекли границу с Вердилом.
- Я хотел остаться с самого начала, и ты об этом знаешь. А вот тебя это решение не слишком обрадовало.
- И я бы снова ушёл, верни всё обратно. Это не наша битва. Да, мы освободили город, но что с ним будет дальше не наша забота. Если бы мы всё время пытались исправить последствия своих поступков, то только этим и занимались бы. Ты хотел отомстить и подарить людям свободу, а я тебя предупреждал - не надо вмешиваться. И вот к чему привели твои действия. А если ты узнаешь, что сюда направляется ещё одна армия? Останешься здесь? Ты же сам презираешь их, трусливых людишек, не способных отстоять собственную свободу с оружием в руках. Да что там отстоять, даже попытаться.
Гепард молчал. Сова был прав. Как и всегда. И это раздражало. Но смотреть на рабов, влачивших своё жалкое существование, он не мог. Слишком мало прошло времени с того момента, как он сам освободился из такого рабства. А оставить их на убой и вовсе выше его сил. Но если сюда действительно отправят ещё одну армию? Не сидеть же здесь вечно.
- Ладно,- вздохнул Гепард. - Ладно, ты прав. Я это сказал. Доволен?
- Не особо. Мы оба знаем, что грош цена твоим словам. Если снова случится нечто подобное, ты вновь бросишься спасать очередных несчастных.
- А ты вновь будешь ворчать и поучать меня. Мы те, кто мы есть.
Гепард хотел было придумать новую тему для разговора, но гул в голове нарастал, вытесняя все мысли. К ногам тоже начала возвращаться чувствительность, и теперь любое движение отзывалось болью.
Сова тем временем завозился на кровати, пробуя сесть. Он дважды выматывал себя применением вил близнеца, но никогда - до такой степени. Тело, которому он привык быть хозяином, наотрез отказывалось слушаться. За лишёнными чувствительности руками и ногами приходилось постоянно следить, так как они вечно норовили сделать что-нибудь не так. Наконец удалось сесть, и он попытался стащить маску, без особого успеха. Не чувствуя пальцев и не имея возможности проследить за их действиями это оказалось куда сложнее, чем он думал.