Они надели одежду, купленную в Ланметире, и отправились в приёмный зал. Сова всё ещё опирался о стены, но ворчать перестал. Гепард шёл почти нормальным шагом, только изредка прихрамывал.
За столом сидел Меркар, сменивший военную форму на простую одежду. Простую - в сравнении с обычной. Узоры на рубашке наверняка выполнили из золотых нитей, а пояс на штанах украшала пара сапфиров внушительных размеров. Чуть в стороне сидел Пеларнис, так и не расставшийся со своей лирой. Похоже, роль придворного барда пришлась ему по душе.
Неожиданностью стали Сентиль и Дари, сидевшие за столом спиной к ним. Сова недовольно нахмурился. Роль Дари состояла в том, чтобы с помощью плетений незаметно сделать ямы перед стенами, в которых они укрылись. А после провезти принца через границу и ждать в таверне. Что делать дальше - зависит от исхода битвы. Но раз они успели вернуться к вечеру, до таверны дело не дошло.
- Почему вы здесь? - спросил Сова. Больше ничего он сказать не успел. Руки сами потянулись к съестному и схватили первое попавшееся блюдо.
- А где нам ещё быть? Вы же отправили нас прочь на случай поражения, но вы победили. - Заметив хмурый взгляд Совы, Дари добавила: - нет, я всё сделала, как ты говорил. Нас опознали ещё прошлым вечером. Ночью за нами никто не следил, вот я и повернула утром обратно. Если бы вы проиграли, мы бы снова поехали к границе.
Сова устремил вопросительный взгляд на Сентиля.
- Да, я показала ему битву. И сама посмотрела немного. - Дари глянула на принца. Тот сидел с унылым видом, ковыряясь вилкой в тарелке. - Много убитых? Я видела, вы захватили их генерала, что с ним?
- Всё в порядке, - ответил за набивающих желудки наёмников Меркар. - Убили всего нескольких человек, никому из солдат противника уйти не удалось. Генерала заперли в одной из комнат. Кстати, я поглядел на него,- добавил он, обращаясь к близнецам. - Лицо знакомое, но никак не могу вспомнить откуда. А вы его не разглядели? - Он перевёл взгляд на принца.
- Нет, мы за всем наблюдали свысока, - голос Сентиля звучал совсем тихо и печально, - лиц не видели.
- Сейчас поедим и навестим генерала,- попытался произнести Сова, но вместо этого раздалось лишь невразумительное мычание. Проглотив еду, он повторил.
- Я вас оставлю. - Меркар поднялся. - Нужно решить вопрос с пленными.
- Пленными? - Сова на миг даже оторвался от еды. - Разве я недостаточно чётко выразился о том, как следует обойтись с пленными?
- Я отдал другой приказ, - в голосе Меркара послышался намёк на вызов.- Всем, кто решит сдаться - сохранить жизнь. Их набралось около сотни.
- Вот значит как, - пробормотал летар, привстав и подтащив поближе очередную тарелку, доверху наполненную жареной рыбой. - Лучше бы ты их убил. Болота не далеко, ямы копать не придётся.
- Убить пленных!? - вскинулся Сентиль.
- Нет, я так не поступлю. Вы и так подбили людей на страшные вещи, удалось найти всего нескольких раненых, всех убивали на месте. Я дам пленникам выбор. Работать вместе с остальными, под присмотром, или отправиться домой.
- Домой? - насмешливо переспросил Сова. - А оружие им вернёшь? Нет? Тогда их перебьют в первые же пару дней. То, что ты навёл видимость порядка в городе, не означает, что в окрестностях тоже всё тихо-мирно.
- Я верну им оружие и выдам еды. - Уверенности в голосе Меркара поубавилось.
- А не боишься, что они вместо возвращения домой начнут нападать на фермы?
- Я не стану их убивать! - Меркар покинул зал, оставив их впятером.
- Зачем вы хотели, чтобы я показала ему битву? - Дари кивнула на Сентиля. - Преподать урок? Продемонстрировать, чего стоят его мечты о бескровном решении проблем? Или просто так, забавы ради?
- Всего понемногу, - отозвался Сова, наполняя бокал вином. - Королю стоит знать, как решаются подобные споры. И если он действительно намерен удержать Визисток, следует готовиться к войне. Никто не отдаст часть своей территории добровольно, тем более такую прибыльную часть.
Сентиль сгорбился над своей тарелкой и лишь изредка отпивал вино из бокала. Пусть они наблюдали свысока, и люди скорее напоминали кукол, они всё же были живые. Были.... А сколько ещё погибнет, если он попытается удержать Визисток и пришлёт войска? Не лучше ли оставить всё как есть? В конце концов, какая разница, кто управляет городом или на чьей земле он находится?
Ужин продолжался, пока стол не опустел. Близнецы смели всё подчистую и опустошили четыре бутылки вина.
Обведя стол внимательным взглядом, и не обнаружив ничего съестного, Гепард откинулся на спинку стула и довольно потянулся.
- Вот теперь другое дело.
Боль постепенно утихала. Слабость пройдёт ещё не скоро, а об использовании вил и думать нечего ещё с неделю. Но хотя бы голод стих, на время. Но на завтрак, Гепард в этом не сомневался, придётся съесть ещё столько же.