- Ну, вы же знаете пророчество? Что следом за Первой волной придёт и Вторая?
Сова кивнул. Да, эту байку он слышал ещё пару тысяч лет назад.
- Вот многие и боятся строить. Не хотят, чтобы усилия даром пропали. Двадцать лет прошло, а они всё ждут, - ухмыльнулся Скупщик, но сразу посерьёзнел. - Ответьте на один вопрос. Стоит от вас ждать неприятностей? Пускай слухам я не верю, но на пустом месте они всё же не возникают.
- Не стоит, - ответил Сова, - если сам не создашь.
Трактирщик кивнул и скрылся за дверью позади стойки. Раздался звон. Чуть погодя, перед наёмниками появились две тарелки с горячей похлёбкой. Гепард первым делом выудил три куска мяса, брезгливо поглядел на остальное, но всё же принялся за еду.
- Вам повезло, - сказал Скупщик, собирая со столов в зале грязную посуду. - Первые торговцы появились всего пару дней назад. Приди вы на полдюжины дней раньше, я смог бы предложить только кашу, и то не много.
- И часто так?
После опасливых взглядов и односложных ответов Сова радовался возможности поговорить, неважно с кем. Конечно, за исключением близнеца.
- Зимой - всегда. Из-за этих треклятых силт ло облака не могут подобраться к вулкану, вот снег здесь и сыпет. Порой так заметает, что из таверны не выйти, какие уж тут постояльцы. Зато летом не продохнуть. Дорога ведь с Ланметира и Визистока одна, все тут останавливаются.
Похоже, и трактирщик радовался подвернувшейся возможности почесать языком после зимнего одиночества. Даже страха Сова почти не замечал. Редкие осторожные взгляды, чуть скованные движения, напряжённая спина, когда приходилось отворачиваться от наёмников. По сравнению с обычной реакцией это так, мелочи.
- И всё в одиночку? Неужели некому помогать?
- Жена была. - Скупщик приостановился со стопкой посуды в руках, бросил быстрый взгляд в сторону наёмников. - Но её убили во время Первой волны. Так что да, всё сам.
- А здесь не проходил небольшой отряд всадников, человек двадцать-тридцать? - сменил тему Сова.
- Нет, - Скупщик даже не задумался. - Я столько людей за всю зиму не видел. Морозы такие стояли, что даже болота подмерзать начали. А что, у вас на них контракт?
- Вроде того. -неодобрительный взгляд Гепарда Сова не обратил внимания.
- Можно ещё вопрос? - в свою очередь спросил Скупщик.
- Хоть два. Но не обещаю ответов.
Опустевшие миски остались в стороне, и Сова грел руки о кружку с горячим вином. Из-за болот поблизости ощутимо веяло сыростью и прохладой.
- Я слышал несколько историй, как с вами расплачивались за контракт. Почему у вас такая цена?
- Заключи контракт и узнаешь, - усмехнулся Сова.
- Ну, уж нет, - нервно рассмеялся Скупщик. - Трактир и жизнь - единственное, чем я дорожу. А вы отберёте либо одно, либо другое.
- Так много значит? - Сова окинул взглядом зал. С виду ничего примечательного. Разве что выглядел старым, не иначе как Первую волну пережил.
- Так много. Он ко мне от брата перешёл. Последнее, что осталось от семьи. - Взгляд трактирщика опустел, словно от нахлынувших воспоминаний. - Так что, - чуть погодя произнёс он, - заключать контракт, да ещё и ради такого пустяка, у меня нет никакого желания.
- Ну и хорошо, - тихо, что его услышал только Сова, произнёс Гепард.- Хватит с нас одного контракта.
Покончив с ужином, близнецы отправились наверх. Таверна пустовала, и они выбрали угловую комнату, выходящую окнами на север и запад. Обстановка напомнила «Спящий кабанчик», всё просто и без излишеств. Кровать, на которую тут же завалился Гепард, не потрудившись даже снять сапог, действительно оказалась мягкой. Сова подошёл к окну.
- Что видно?
- Немного. Болота до самого горизонта, толпа беженцев плетётся по Пути к границе. Заставу почти не видно, слишком далеко. Похоже, это действительно единственный путь. Раз похитителей принца здесь не видели, они шли через болота.
Вариант, что похитители вообще отправились не в Ланметир, Сова предпочёл не рассматривать. Если они изначально выбрали неверный путь, теперь всё равно поздно метаться.
- Ты говорил, там есть несколько довольно способных силт ло. Если так, то болота не доставят им хлопот. - Гепард нарочито громко зевнул и потянулся так, что хрустнули кости. Сова и ухом не повёл, хотя наверняка всё слышал, а то и чувствовал. - Сказку и спать?
Сова отошёл от окна, уселся на своей кровати напротив близнеца и вытащил из кармана плаща дневник. За прошедшие дни он так привык носить его, что теперь и не замечал. Глаза заволокло чёрным.
«День 113. Всё пытаюсь повторить связующее плетение. Соединить сотни нитей в одну куда сложнее, чем я думал поначалу. Нужен тонкий подход, умение, а не сила. Если мне не даётся такая простая вещь, нечего и думать пытаться воплотить план в жизнь. Зато плетение зашифровки теперь даётся легко. Я рискнул опробовать его на ценных книгах, всё прошло успешно. На всякий случай спрячу сведения об артефактах. О Лиэн Силт Ло пока не читаю. Я всё думал о теории, и совсем позабыл о практике. А ведь мне придётся повторить одно из сложнейших плетений. Займусь пока тренировками. В крайнем случае, обращусь к Велриху. Он хотя бы бывал в Кейиндаре до его разрушения, может, научит чему полезному.