- Почему? - удивился Сова. Им впервые понадобилось покидать Вердил, и о подобных запретах они не слышали.
- Приказ Его Величества Стурмада Второго. Вы расценены как особо опасные преступники, которые могут угрожать жизни короля. Вам нет хода в Терраду.
- А если вместо пары золотых мы найдём пару десятков?
Сова вытащил из-под плаща увесистый мешочек, развязал тесёмки и протянул его капитану. Тот вытаращил глаза, увидев содержимое. Столько золота ему не приходилось видеть раньше. После мучительной борьбы, явно отобразившейся на его лице, он всё же с сожалением произнёс:
- Нет, нельзя. Кто-нибудь может донести, и тогда все мы распрощаемся с головой. Такой риск не стоит золота.
- Мы не станем у вас задерживаться, - Сова не отступал, видя сомнения на лице капитана. - Проедем на север, даже не сойдём с Пути Мира. Нам нужно в Ланметир, мы и близко не подойдём к Терраде.
- Всё равно нет. - Капитан с трудом оторвал взгляд от мешочка с золотом. Не давая соблазну завладеть собой, он набросился на беженцев. - Ну, чего встали?! Я что, непонятно изъясняюсь?! Валите отсюда!
Гепард, у которого от криков ещё больше разболелась голова, потянулся к мечу. Сова успел остановить его раньше, чем движение заметили стражники.
- Не надо, - прошептал он. - Не стоит начинать знакомство со страной с убийства её солдат. Нам ещё обратно ехать. Давай вернёмся и расспросим трактирщика. За столько лет вполне могла отыскаться тропа через болота, о которой не знают стражники.
Гепард угрюмо взглянул на близнеца и стряхнул руку.
- Ты сам-то в это веришь?
- Пройти силой мы всегда успеем.
- Тогда чего тянуть?
- Того, что ехать обратно придётся по этой же дороге, с принцем. И я не хочу наживать врагов, если этого можно избежать.
Заметив, как на них поглядывают стражники, Сова развернул лошадь и направился обратно, увлекая за собой Гепарда. Тот, хотя и неохотно, позволил себя увести.
Скупщика они застали на лавочке, будто тот так и просидел с момента их отъезда.
- А вот и вы, - сказал трактирщик. - Что-то не заладилось? Не поверю, что у вас не найдётся два золотых в уплату прохода.
- Появились некоторые осложнения. - Сова не стал вдаваться в подробности и отметил про себя отсутствие удивления у трактирщика, словно тот знал, что они вернутся. Прожив столько времени, невольно научишься замечать мельчайшие проявления эмоций. Или их отсутствия. - Ты случаем не знаешь, есть через болота тайная тропа?
Скупщик покачал головой.
- Если такая и есть, мне о ней не известно. Единственное, что могу посоветовать - оставить лошадей с поклажей и рискнуть пройти налегке. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно, - задумчиво протянул он, о чём-то вспоминая. - Да, несколько раз. Но троп здесь нет и быть не может. Силт ло знали своё дело.
- Тогда сделаем по моему. - Гепард посмотрел на Сову.- Дождёмся ночи и наведаемся на заставу ещё раз. Не хотят пускать добровольно - значит, перешагнём через их трупы.
Скупщик метнул на них быстрый взгляд, но предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал.
- Накорми лошадей, - сказал Сова, - и как насчёт ужина?
- На кухне кастрюля, ложки и тарелки там же, - кивнул трактирщик в сторону таверны, а сам пошёл в конюшню.
Близнецы заглянули на кухню, и Гепард не упустил случая выловить из похлёбки половину мяса. Наскоро перекусив, слушая, как за стеной возится Скупщик, они отправились в свою комнату. Едва за ними закрылась дверь, Гепард выпалил:
- Даже не заикайся о том, чтобы попытаться пройти через болота! Я туда не полезу! Лучше отправлю всю стражу на тот свет, чем буду терпеть эту вонь и брести по пояс в мутной жиже. Я хочу умереть и вернуться в Летар, но не так. Смерть от утопления и так не самый приятный конец, а уж в такой воде и подавно.
- И давно ты у нас стал главным? - ехидно поинтересовался Сова, дождавшись окончания возмущений.
Гепард тяжело вздохнул и полез в карман. Порой забываешь, что от твоих желаний ничего не зависит. На свет показалась чёрная монета. Он уже собрался отправить её в полёт, когда раздался стук в дверь.
- Да? - подал голос Сова.
К ним заглянул Скупщик.
- Я так понимаю, вы хотите перебраться через заставу? Мне тут пришёл в голову другой, более мирный способ.
- И какой же? - спросил Гепард, согласный на что угодно, лишь бы не идти через болота.
- Беженцы. Они идут обратно, похоже, их тоже не пустили. Вы могли бы оплатить им проход и затеряться в толпе. Вам это по карману?
- Да, - ответил Гепард, и повторил с воодушевлением, - да! По карману. Позови их, пусть придут в зал.
Трактирщик кивнул и вышел.
- Похоже, тебе повезло, - Сова наградил Гепарда ехидной ухмылкой. - Но это ничего не меняет. Пути теперь три, но когда это мешало монете?