Поймав себя на том, что злая ирония кривит губы, мысленно выругался. Абордажная…
От того, что теперь их называли штурмовиками, милее они не стали.
- Принято, семь минут, - повторил он. Метеорологический купол встал, шло его наполнение.
На грунте, не считая самого Гросса, двадцать шесть человек. Закрепить, помочь подняться на платформу, выставить защиту, вновь принять, когда платформа вернется уже пустой…
- Третий, что у Фрая? – вызвал он Ягомо.
Теперь, когда парни выставили станцию, командный загрузился в полном объеме.
- «Эбраза» закончила погрузку, - появился перед глазами самаринянин. - Прошла команда на подъем.
- Принято, - отозвался он, в чем-то даже завидуя своему бывшему помощнику. Все четыре бункера, на которые были нацелены его корабли, имели систему шлюзования, что хоть немного, но облегчало задачу.
- Разведка доложила, что зафиксировали движение в соседнем секторе, - продолжил между тем Ягомо. - В прогнозе перехват.
- Принято, - вновь отозвался Гросс.
Все шло…
Все шло, как и предполагалось. Фактор неожиданности, игравший «за», они использовали до конца.
- Две минуты!
- Две минуты, - отключившись, повторил он, но уже для Ривейна, который так и стоял у него за спиной.
- Принято, две минуты, - отчеканил тот. – Стив…
У времени было много порадоксов. Этот, когда оно одновременно и текло, и бежало, был лишь одним из них.
- Мне иногда кажется, что я уже давно сдох и все это - лишь тот кошмар, которому надлежало стать моим посмертием, - удачно попал в его мысли скайл. – И тогда я думаю, что и когда сделал не так…
- У нас есть возможность исправить это «не так», - едва ли не равнодушно буркнул Гросс и рявкнул, повторяя вслед за своим парнем, снявшим заглушку между куполами: - Вперед!
Десять-четырнадцать минут на погрузку. Пять-семь на подъем. Выгрузка. Спуск…
Если им хоть немного повезет, то в отведенные час сорок они укладывались…
Им не повезло. После четвертого подъема, уже на спуске, платформу заклинило.
Такое в их истории бывало, но не в таких ситуациях. Проще было сбросить, но…
На ремонт ушло почти двадцать минут. Потом еще одиннадцать, чтобы восстановить плотность метеорологического купола, который повредили, «дернув» шланг. И - одна, чтобы послать нахрен приказ Таши, требовавший немедленно закончить эвакуацию и поднять корабль.
Или – повезло. Подземный толчок вызвал камнепад, который едва не снес их вместе со всей этой хилой, по сравнению с мощью разгневанной природы, конструкцию.
- Пятая…
Гросс отскочил за ограничители, едва не сбив опередившего его Ривейна. Отстранился, когда тот придержал. Согнулся, судорожно выдохнул, мечтая лишь об одном… закрыть глаза и забыть…
Неподалеку присел на землю один из его парней. Потом второй… Пока была возможность передохнуть.
Он не был сентиментальным, да и его прошлое…
В том прошлом у каждого с той и другой стороны были свои шансы, у этих единственным шансом был он. И от этого…
Грехом он свою жизнь не считал - был тем, кем получалось. И сейчас ничего не изменилось. Если только…
- Лидер-капитан Гросс…
- Здесь лидер-капитан Гросс, - выпрямляясь, ответил он на вызов Ягомо.
- Приказ командор-капитана, - невозмутимо посмотрел тот на него, как только включился видеорежим. – «Вере» покинуть планету. Немедленно!
- Принято, - сипло ответил он, бросив взгляд на Ривейна, который тоже пытался отдышаться. – Приказ командор-капитана. «Вере» покинуть планету. Немедленно.
- Она тебя расстреляет, - все-таки справившись с дыханием, усехнулся Ривейн.
Гросс посмотрел на Ягомо.
Тот дернул плечом. Мол…
- Передать командор-капитану. Эвакуацию заканчиваю. Готовность…
Пять-семь минут на подъем. Выгрузка. Спуск…
Вместе с ним и Ривейном на грунте оставалось одна тысяча девятьсот сорок шесть человек. И если, как Таши говорила, судьба будет к ним милостива и милосердна…
- Почему инор? – неожиданно даже для самого себя, спросил он у Ривейна.
Тот, похоже, вопросу не удивился. Лишь вздохнул, да посмотрел на искаженное метеорологическим куполом недружелюбное небо.
- Ты спас их, - опустив голову, уперся он в Гросса каким-то спокойным, умиротворенным взглядом. – Дал вторую жизнь. Как отец…
Вот так… просто и однозначно.
Дал вторую жизнь.
Как отец…
Двадцать шесть часов от начала операции.
Еще два и…
Группа Торрека и эскадра Дэна Ханиля стояли в готовности. Свои задачи в секторах второй большой и малой прыжковых зон, в которых засветилась разведка, они выполнили в полном объеме - прохождение кораблей домонов и через ту, и через другую, был больше невозможен. Как и через эту, которая считалась основной.