Занавеси на не закрытых сейчас плитами окнах, брошенное на спинку стула полотенце. Небрежно оставленный на диване плед… Здесь даже запах был другим: мягким и ненавязчивым.
- Карт-бланш? – чуть насупился Булганин, словно бы соотнося собственные мысли со сказанным Орловым.
Маршал был крупным, напоминая Ежова. Тот же рост под метр девяносто. Та же массивная, плотно сбитая фигура. Крепкая шея, мощные ладони…
Этого вполне хватало, чтобы легкая насупленность выглядела весьма угрожающе.
- Да, я понял, о чем вы, - спокойно произнес он спустя короткое мгновение. Открыв висевший на стене шкафчик, достал бутылку и стаканы. – Не возражаете, если без изысков?
- В этом деле главное - коньяк, все остальное – вторично, - с ироничной улыбкой отозвался Орлов.
Чем дальше, тем происходящее вызывало все больше вопросов. Позднее приглашение, переданное через Ярцева - его, а не самого Булганина заместителя. Расстегнутый китель. Комната отдыха. Коньяк…
О том, что глава Штаба объединенного флота был сложным человеком, Орлов знал. О его умении жестко ставить оппонента на место – тоже. Как и о виртуозном владении ненормативной лексикой, о котором ходили едва ли не легенды.
Этот Булганин воспринимался другим. Не кардинально – четкая центровка в нем не оставляла сомнений, но давая представление о том, каким мог быть с друзьями и близкими.
- Не скажу, что полностью с вами согласен… - добавив к уже стоявшим на столике бутылке и стаканам тарелочки с лимоном и колотым шоколадом, посмотрел маршал на него. – Устраивайтесь, где удобно.
Орлов, следуя примеру, расстегнул фиксатор воротника и, предпочтя стул, обошел столик. Сев, наклонился, взял в руки бутылку.
- Это тоже от ученичка? – оценив марку и выдержку, поднял он взгляд на расположившегося напротив маршала.
- От вашего заместителя, - довольно хмыкнул Булганин. – Даже не пришлось применять спецсредства.
Орлов не стал говорить, что маршал сам, как спецсредство. Содрав фольгу, вытянул пробку, разлил по стаканам.
- За что будем пить, Иван Федорович? – протянул один Булганину.
- За победу! - не помедлил тот с ответом. Зажав стакан в ладони, поднялся. – Чтобы не задержалась!
- За победу! – повторил, поднимаясь, Орлов. Без всякого эстетства влил в себя коньяк, машинально отметив, что и маршал не стал демонстрировать манеры.
Почувствовав, как шарахнуло изнутри теплом, резко выдохнул.
Очередная бессонная ночь…
Вечером удалось перехватить пару часов, но сейчас, слегка сбросив напряжение, он понял, насколько этого было мало. Не в данный момент – организм пока еще устойчиво держался, с заделом на предстоявшую работу.
- Вы закусывайте, закусывайте, - вроде как, озаботившись его состоянием, поторопил успевший вновь устроиться в кресле маршал.
Орлов сел, порадовавшись, что выбрал стул – тот помогал сохранять форму, прихватил кусок шоколада. Забросил в рот, не без удовлетворения ощутив, как ретуширует одна горечь другую.
- Гадаете о причинах моего приглашения? – подцепив дольку лимона, как-то… легко, без нажима, поинтересовался Булганин.
- Есть немного, - не стал скрывать Орлов своих сомнений.
- Ваши версии? – Булганин предпочел длинный путь.
- ИКБ? – К этому вопросу Орлов был готов.
- И это – тоже, - прямо посмотрел на него Булганин. - Хотел поблагодарить лично. Думаю, вам не стоит говорить, что могло быть в том, другом случае?
ИКБ – «Инкор Карбин Пластик», одна из шести компаний, входивших в объединение «Карбин Союз МеталлПластик», и единственная, оказавшаяся вне контроля военного ведомства.
Если бы не вмешательство Орлова, часть акций ИКБ вполне могла попасть в руки трансгалактической корпорации. И хотя пакет был небольшим, но…
Жизненный опыт генерала утверждал, что все крупные проблемы начинаются как раз с малого.
- Это – моя работа, - ровно произнес он, но себе признался: сказанное было приятно.
- Ваш предшественник эту самую… мою работу, оценивал с несколько иных позиций, - небрежно заметил Булганин.
- И где он теперь? – намекая на приговор военного трибунала, поддержал маршала интонациями Орлов.
Булганин еще пару секунд просто смотрел, потом довольно хмыкнул и кивнул. Мол, ваша правда. Затем, наполнив стаканы на треть, пододвинув Орлову его.
- Жалуются на вас, Николай Сергеевич, - выпрямившись, произнес он с легким нажимом.
- Друзья или враги? – попытался перевести все в шутку Орлов.
- Скорее уж, подчиненные, - приняв тон, с ироничной улыбкой заметил Булганин. – Говорят, работает генерал за двоих, а уж спрашивает как… Тиран и деспот. Сам не отдыхает, да и другим не позволяет расслабиться.