Человеком тот действительно не был, но…
Человеческого в нем хватало и тогда, когда был скайлом. Да и теперь…
- От моего возвращения больше всего проигрывало правительство Союза.
- Что?! – не успев проглотить, поперхнулся Шторм коньяком.
Откашливаясь, подскочил, тут же зашипев от пробившей спину боли и буквально свалился обратно в кресло. Дернул фиксатор воротника…
– Суки, мать их!
Из груди рвалось что покрепче, но…
- Меняли на генерала? – отдышавшись, посмотрел он на Ксандра исподлобья.
Вопрос был риторическим – после сказанного весь раклад буквально лег перед глазами, но душа требовала ответа. Четкого. Однозначного.
- Да, - получил он желаемое. – Речь шла не только о должности заместителя Булганина, но и о жизни. Аршан был вынужден…
- С Аршаном я понял, - перебил его Шторм. Поднялся, но на этот раз медленно, давая возможность телу оценить собственные возможности. – Генерал в курсе?
- Нет, - качнул головой Ксандр. С места он так и не сдвинулся. Продолжал стоять у переборки, раглядывая щедро смешанный со слюной кровавый сгусток. – Договоренности принимались на самом высоком уровне.
Про высокий уровень Шторм и сам сообразил. Раз уж нигде ничего не протекло…
Президент в их реальности был чисто номинальной фигурой. Не слаб, но при всем своем желании справиться с капиталом, купившим в правительстве и тех, и этих, ему пока не удавалось.
Какую-то видимость равновесия поддерживал Булганин – глава Штаба объединенного флота, но забот у него хватало и до войны – чтобы контролировать такую махину, нужны не только силы и воля, а уж теперь…
Что ж, Искандер был прав. Для Аршана в нынешних реалиях его возвращение могло стать поддержкой. Не без вопросов, конечно, но тут, главное, как разыграть всплывшую карту. А уж они бы разыграли так, как требовали обстоятельства.
Для стархов и демонов – тоже в плюс. К тому авторитету, да этот… Да с учетом возможности послевоенного развития той самой Службы внешних границ, символом которой и являлся адмирал Искандер…
Для самаринян и приамцев – нейтрально. Даже если не забывать о многократно возросшей силе прошедшего через ад ментата.
А вот для Союза… С перспективой серьезного усиления Таши, которая и так, как кость в горле.
- Значит, генералу – должность под плотным присмотром, тебе – похоронный венок, ей – вдовий жетон, чтобы уже окончательно, - скривившись, качнул Шторм головой.
Прошелся по помещению, служившему, к тому же, спасательным модулем. Еще раз отметил самаринянскую лаконичность.
Не как у скайлов, до полного аскетизма, но на том минимуме, за которым начинается эстетический голод.
– Были уверены, что Булганин Орлова сожрет? – остановившись, вскинул он ироничный взгляд.
- Трудно сказать, - обтекаемо ответил Ксандр. - О нелюбви Булганина к спецуре впору легенды рассказывать.
- Впору было, - задумчиво поправил его Шторм, вспомнив и о собственном взаимодействии с этой эпической фигурой, и об отношениях, сложившихся у него с Орловым. – Можешь считать себя свободным от обязательств, - добавил он тем же, равнодушным тоном. Когда Ксандр вскинулся, не взглядом - нутром требуя объясниться, добавил, добивая, - Генерала списали. Ждут удобного момента.
- Так это… - Ксандр кивнул на тактический стол.
- Именно, - задумчиво протянул Шторм. – Это – ее шанс спасти отца.
О том, что шанс был катастрофически близок к нулю, говорить не стоило. Если лишь о том, как вывести его из этой зоны…
Глава 2
- У тебя нет желания повернуть обратно? – придержал его за плечо Сиддхарт.
Игорь не обернулся – то ли вслушивался, то ли вчувствовался в происходящее за дверью, но кивнул. Желание было, но…
История с покушением на эрари Джориша требовала если не точки, то хотя бы логического продолжения.
Они ее начали, им ее…
Игорь не вздрогнул – научился сдерживаться, когда накатывало воспоминаниями о тех событиях, однако взгляд метнулся. Сорвался, утягивая в прошлое.
С предчувствиями они не ошиблись - его узнали в притоне, где дожидался посредник. И ведь пересекались с тем типом лишь раз, да и времени прошло немало – свел их Гордон в те дни, когда с Искандером искали попавшую к Шахину Таши, но хватило и его.
И если бы не то самое чутье…
Сиддхарт с той стороны стола, соглашаясь, хмыкнул, но так и не шевельнулся. Как и он, сидел, упершись подбородком в сложенные в замок ладони, и смотрел на лежавшую между ними колоду карт.
На взгляд Игоря, метаморфу было хуже - местное светило било в глаза, но тот этого, вроде как, и не замечал. Только время от времени довольно щерился, сдвигаясь вслед за конусом света, да жмурился, отчего его лицо смягчалось, делаясь совершенно безобидным.