Усиление сработало, выбив в плите извилистую трещину. За спиной моргнуло, вспыхнуло, заверещало тревожным сигналом.
Быть так близко…
- Слай! – вырвал из чего-то похожего на отчаяние крик Рэи.
Плазмер он вскинул на автомате, развернулся…
Это практически ничего не меняло, но…
Внешний блок диагноста медленно моргал красным, оставляя им последний шанс…
Глава 5
Этаж был тем же, тринадцатым, кабинет – чужим. Шаевский предлагал уступить свой, но Шторм, сочтя это плохой приметой, предпочел в прошлое не возвращаться.
Пауза затягивалась. Начинать разговор первым он не торопился, а она… Будь она рядом, имела бы полное право набить морду. Не по факту самих действий, потому что отыграл вслепую.
Вид болезненно кутавшейся в плед Лиз не вызывал ничего, кроме глухой ярости, но так было даже лучше. Отвлекало от желания с усилием потереть грудь, в надежде избавиться от доводившей последние дни ноющей боли.
- Сволочь ты, Слава, - поймав на так и незаконченном движении, наконец, выдавила она из себя.
- Сволочь, - с кривой улыбкой согласился Шторм, отметив, как Элизабет вздрогнула от звука его голоса. - У тебя минута. Взвесить все и решить: или - или.
Избавляя от своего внимания, развернулся, встал вполоборота. Перевел взгляд на раскинувшийся почти до самых гор парк.
Все знакомо…
Под сентиментальный вздох грудь пробило огнем, в очередной раз возвращая к мысли о гложащей совести. Скажи, кто другой, рассмеялся бы в лицо, но когда вот так…
- Оно того стоило?
Вопрос был глупым: стоило ли оно того? Видеть, как становится безвольным тело. Как стекленеют смертью глаза…
- Да! - продолжая смотреть вдаль, где под защитным куполом находилась резиденция императора стархов, твердо произнес он.
И ведь не обманул, действительно, стоило. И заделом на будущее, и по текущей работе. А то, что действовали жестко…
Другие варианты у него были. С десяток. Один хуже другого. В половине из них не успевал вывести из разработки, во второй….
- Если без особых предисловий и коротко, - одернув китель, вернулся он к столу, - то мы серьезно ошиблись с оценкой временных рамок директивы «Зед», соотнеся начало активных действий с ситуацией на Рубеже. Как оказалось…
- Я была среди первых? – перебила она.
Шторм не пропустил, как заострились, выдавая напряжение, скулы, но предпочел сделать вид, что не заметил.
Не нужная ни ей, ни ему слабость…
- В общей сложности около пятидесяти имен. Среднее и низшее звено. Из исключений – четверо. Все – аналитики.
- Сколько в минусе?
- Две трети, - не стал он скрывать расклад. – С тобой все выглядело неоднозначно, но решили перестраховаться. Время показало - поступили правильно. Ты была в списке.
- А ты, значит…
- Сейчас речь не обо мне, а о тебе, - резко оборвал он ее. Поерзал, устраиваясь в чужом кресле. - Пока медики боролись за твою жизнь, эклис Ильдар подписал меморандум об обмене технологиями, по которому Союз, в лице Штаба Объединенного Флота, назван стратегическим партнером со всеми вытекающими из этого последствиями, включая право вето на поставки в другие сектора.
- Тот самый, пробуксовывавший, о котором так долго говорили?
- Он, - кивнул Шторм, поднимая внешку, - но с дополнениями, о которых, как ты понимаешь, широкой общественности не известно.
- Но которые если и не меняют смысл, то оставляют достаточно лазеек, чтобы стороны не считали себя загнанными в угол, - уже едва ли ни с яростью качнула головой Элизабет. Освободившись от пледа, поднялась, отошла к окну.
Три дня в критическом состоянии. Три дня, когда медики отказывались что-либо гарантировать…
О том, что это только соответствующий антураж, кроме него и Орлова знали лишь четверо. Капитан второго ранга Рогов, разработчик тех самых спецботов, лиската Риман, признавший, что другого, столь же эффективного по своим результатам варианта у них нет, эклис Ильдар и его кайри.
- Меморандум стал вроде как отступным за мое существование?
Столичный город Таркана заливало солнцем. Пронзительным, безудержным…
За ее окном тоже заливало. Серым и беспросветным дождем.
- О реальном положении дел известно единицам, - подтвердил ее догадку Шторм. Ощерился… не то довольной улыбкой, не то тоже довольным, но оскалом. – Оперативный простор мы тебе обеспечили, теперь…
- Значит, решил сыграть на разногласиях с Риманом и подставить себя? – обернулась она резко. Тренировочный костюм, в который была одета, делал их неравноценными противниками, но Шторм прекрасно осознавал, что это – иллюзия.