Дальнейший путь был без остановок. Но спустя день троица набрела на место бывшего лагеря.
— Люди, — Айнэ спешилась и обошла открытую местность. — Много людей.
— Отряд Эомера? — спросила Тауриэль, вопросительно глядя на Эллериан.
— Нет. Я так не думаю. Слишком много «пеших» следов. А ещё следы от множества повозок. А здесь стояли палатки. Воины, остановившиеся всего лишь на ночь, не стали бы разбивать полноценный бивак.
— Айнэ права, — словно сама себе кивнула Владычица Лихолесья, потирая указательным пальцем подбородок.
— Тогда… кто они?
— Это обычные люди, — Айнэ присела на землю и достала из высокой, но пригнутой к земле травы куклу. — Просто люди. Из города.
— Что? — изумилась Тауриэль. — Но что тут делали люди из столицы?
— Они направляются в Хельмову падь, — выплюнула Айнэ, сжимая тряпичную игрушку в руке. — Они оставили Эдорас — свою столицу! Эти трусы просто бегут от битвы! Теоден решил укрыться в горах, вместо того, чтобы принять бой!
— Ну что ж, — рыжеволосая окинула взглядом спутниц. — В Хельмову падь?
Приняв вопрос подруги за риторический, Айнэ молча вскочила на лошадь, пряча куклу в походной сумке, и ударила её по бокам, меняя первоначальный курс.
— В горы, так в горы. Какая разница, где умирать, да, Теоден?
❂❂❂
Теоден был счастлив. Ещё час назад он корил себя за необдуманные действия, упрекал за то, что обрекает свой народ на гибель среди каменных оков гор. Но теперь, когда на помощь им подоспели эльфы, всё вмиг стало преображаться яркими светлыми красками.
— Как это возможно? — он неверяще взирал на присланную Лориэном армию. Чтобы окинуть всех лучников взглядом требовалось бы минуты три не меньше!
— Нас прислал Владыка Келеборн из Лотлориэна, Владыка Элронд из Ривенделла и Владыка Эллериан из Лихолесья, — Халдир окинул приветливым взглядом выбежавших из крепости трёх воинов Братства. Лицо Леголаса вытянулось после того, как старый друг окончил фразу. Он шокировано смотрел ему в глаза, словно пытаясь понять — шутит страж или нет. Но, к счастью или нет, Халдир был совершенно спокоен. Чувство юмора вообще шло по разным сторонам его дороги-судьбы, причём в противоположную сторону. — Эльфы и люди когда-то объединились в союз. В далёком прошлом мы сражались и умирали вместе. Мы пришли отдать дань этому союзу.
— Эльфы Лориэна! — Арагорн подбежал к стражу и поклоном в лучших традициях эльфов поприветствовал его. Более не в силах сдерживать чувства, тут же заключил эллона в крепкие объятия, вызывая у Халдира кратковременный шок. Но, опомнившись, он сразу же улыбнулся и приветливо хлопнул рукой дунадайн по плечу. — Мы так рады вам!
Леголас и Халдир тоже приветливо потрепали друг друга по плечам. Лориэнский страж успел шепнуть ему на синдарине: «Это правда. Твоя мать жива и направляется сюда с твоим давним другом и с твоей музой, мой друг».
— Мы гордимся, что вновь будем сражаться вместе с людьми.
Принц не сразу понял, что и кого имел в виду Халдир. Он всё размышлял над его словами, даже стоя на крепостной башне среди сородичей, рядом с Гимли. В сознание его привёл лишь крик смотрителя.
— Всадницы, мой король! На горизонте три эльфийских Всадницы!
Вмиг сотни пар глаз воинов, уже подтягивающихся к стенам, устремились в сторону леса, из которого действительно выезжали три лошади. Ночь ухудшала обзор, но эльфийский взор смог разглядеть три хрупкие фигуры в военном облачении.
Через несколько минут смотритель продолжил:
— И среди них Спасительница!
Не теряя ни секунды после этих слов, Теоден отдал приказ:
— Открыть ворота! Срочно открыть ворота!
========== Глава XIX, в которой король — дурак, но он король ==========
Комментарий к Глава XIX, в которой король — дурак, но он король
В предыдущих главах: В лесу Айнэ находят Тауриэль и Эллериан. Эльфийки сообщают ей о надвигающейся угрозе со стороны Изенгарда. Братство и роханцы добрались до Хельмовой пади. Туда прибыли войска галадримов. В последние часы перед битвой дозорные замечают на горизонте эльфийских всадниц, среди которых — Спасительница.
Я зову вас на бой!
Короли нередко теряли вместе с короной и голову…
Джордж Мартин. Танец с драконами
Ночь окутала равнины Рохана. Было настолько безмолвно, что щемящая тишина сдавливала грудь и уши. Ни одной птицы, ни одного шороха. Лишь единожды в минувшие два часа пролетела над ними громадная стая воронов, и всё стихло. Даже ветра не было.
Единственными источниками звуков были три выбивающие копытами землю лошади, во весь опор скачущие к Хельмовой пади, да покрикивания их всадниц. Всего полчаса назад они видели несметную рать орков Изенгарда, направляющихся туда же, к горам. Они тащили с собой награбленное из деревень, и что-то подсказывала воительницам, что в живых там никто не остался.
— Саруман решил уничтожить всех людей до единого? — спросила саму себя Спасительница, ещё в тот момент, когда они застали Урук-хаев.
— Белый маг в действительности утратил свой свет, становясь безликим и бесцветным колдуном, — с горечью в голосе сказала Эллериан, с глубоко внутри запрятанным ужасом осматривая изуродованных воинов.
— Нельзя терять ни минуты. Вперёд! — Айнэ немного дёрнула белоснежную гриву своей кобылы Адель, вновь набирая скорость.
До Хельмовой пади было рукой подать. Из-за верхушек леса уже были видны склоны гор, меж которыми и находилась крепость.
— Как думаете, Владыка, армия галадримов успела в город? — Тауриэль вопросительно взглянула на хмурую женщину.
— Армия галадримов? — с интересом переспросила Айнэ, не оборачиваясь назад.
— Владыке Элронду и Владыке Эллериан удалось убедить Владыку Келеборна отправить помощь роханцам, — пояснила Тауриэль.
— Вы были в Лориэне?
— Да. И мы привезли туда Гэндальфа. Владыка Галадриэль полностью излечила его и нарекла Белым.
— Когда мы покидали леса Лотлориэна, Халдир уже готовил своих воинов, — подала голос королева Лихолесья. — Думаю, они уже на месте.
— Ну, так не будем отставать от них! Между нами и Урук-хаями разрыв в лучшем случае в час. Скачи, Адель, скачи! — Айнэ вновь прибегнула к эльфийским чарам, призывая свою лошадь двигаться быстрее. За ней не отставали и её спутницы.
Наконец, спустя полчаса, они выехали из леса. Впереди показалась крепость.
— До города ещё лиги полторы, не меньше! — на ходу выкрикнула Тауриэль.
— Тогда ускоримся!
— Айнэ, мы загоним лошадей! — попыталась возразить рыжеволосая эльфийка, что Первоцвет не слушала её.
— Они отдохнут в крепости, как только мы прибудем на место. Если сбавим скорость, нас могут нагнать, и тогда мы окажемся отрезаны от города в пылу битвы. Насколько я знаю, регенерацией тут обладаю только я.
Тауриэль перестала спорить, понимая всю безнадёжность ситуации. Эллериан взглядом показала, что согласна с беловолосой эллет, и тогда бывшая начальник стражи Ар-Трандуила почти спокойно выдохнула.
Уже на подъезде к городу всадницы услышали всполошённые крики воинов на стенах. Они все кричали, чтобы ворота открыли.
— Они либо очень тупы, либо очень остроглазы, — зло пробормотала Первоцвет.
— Либо очень отчаянные, — Тауриэль наоборот улыбнулась, слыша радостные восклицания рохирримов: «Спасительница с нами!». — За какое-то мгновение тебе удалось поднять боевой дух абсолютно всех в этом городе, и это они только издалека тебя увидели.
Айнэ фыркнула. Через минуту они были на мосту, а ещё через несколько секунд уже въезжали в отворявшуюся крепость под крики «Спасительница!» и «Открыть ворота!».
— Закройте! — выкрикнула Айнэ, уже скача внутри Хельмовой пади. — Живо закройте ворота! Жить надоело?! Баррикадируйте вход! Быстрее!
Кое-как переварив услышанное, воины стали закрывать даже не до конца отворённые врата. А в это время всадницы уже повыскакивали с лошадей, передавая поводья в руки каким-то людям (Айнэ попутно наказала отвести их в стойло и обеспечить полноценный отдых) и тут же взлетели на крепостную стену. Только и видели воины их развевающиеся плащи.