- То есть, я пробыл слишком мало времени в этом теле, чтобы быть судьёй в той схватке?
- Хочешь сказать, тебя призвали повторно?
- Ответь на вопрос, будь добр.
- Да, именно это я и хочу сказать.
- А если я докажу обратное?
- Сможешь порадоваться, - фыркнул Лендар.
- Признаешься, что ты бегаешь медленнее хромой трёхногой черепахи?
- Вот ещё.
- Так я и думал, слабак. Ну и ладно.
Мирак огляделся по сторонам, развёл в стороны руки, улыбнулся и исчез. В воздухе остались только его ярко-красная рубашка да зелёные штаны.
- Хамелеон, - изумился Лендар, вытаращив глаза в пустоту.
- Именно, - отозвалась та. - Теперь понятно, почему у меня обычные глаза?
- Маскировка.
- Именно, - раздался развеселившийся голос со стороны рубашки. - Сущность в разных мелочах, что мы забываем контролировать. Глаза, иногда голос, движения. А моя сущность - маскировка. А какая маскировка может быть лучше, чем обычные человеческие глаза?
- Так он действительно был судьёй на вашем поединке? - спросил Лендар у Немерка.
- Был, - коротко ответил тот.
- Что за поединок? - вновь пристал с вопросами Хилен.
- Давняя стычка двух летар, - ответил Мирак. Он вернулся к нормальному облику и сел за стол. - А если кое-кто скажет нужные слова, я даже поведаю вам о нём, - ехидно добавил он, глядя на Лендара.
- Не буду я это говорить, - проворчал тот.
- Да ладно тебе, это же всего лишь слова, - заныл Хилен. - Скажи их и забудь. В качестве расплаты за то, сколько ты времени издевался надо мной, пока таскались в доках.
- Ты сам согласился на эту роль в нашей затее.
- Ну пожалуйста, Лендар.
Лендар покосился на Хилена, глядящего на него жалобными глазами, обвёл взглядом собравшихся. Все, за исключением Немерка, смотрели на него. Даже Крелтон поглядывал исподлобья, поедая маринованные креветки.
- Ладно. - Лендар закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха, и на одном дыхании выпалил. - Я бегаю медленнее хромой трёхногой черепахи. Доволен?
- Ещё как! - хохотнул Мирак. - Память летар штука хитрая, помнить тебе об этом вечно. Ладно, слушайте. Две тысячи девятьсот лет назад - плюс-минус пару десятков - Немерк и Калин повздорили и до того разошлись, что затеяли драку. Ну а меня, как единственного летара поблизости, назначили судьёй. Эти шрамы, что так заинтриговали тебя, Хилен - результат их стычки.
- А кто победил-то? - спросил силт ло.
- Калин сидит в Терраде, в безопасности, отдаёт приказы, а Немерк на корабле, плывёт в бой. Сам-то как думаешь?
- Хватит о прошлом, - оборвал Мирака Немерк. - Как ты верно подметил - нам предстоит бой. Лучше обсудим план сражения.
Глава 50. Уговор
Полная луна неспешно ползла по безоблачному небу, собираясь перевалить через вершину вулкана, а народ на площади Вердила и не думал расходиться. Посиделки в тавернах, где обычно собирались в это время, отошли на второй план. Даже самые большие из них не могли вместить и десятую часть собравшихся, а люди не желали делиться на группки, в основном из-за взобравшихся на импровизированные сцены личностей, выступавших перед народом.
Ещё три дня назад позиция Кардела казалась нерушимой, как вулкан, возвышающийся над городом. Но один единственный слух и несколько «свидетелей», заверяющих всех желающих в подлинности увиденного, всё изменили. Свидетели, и без того не жалующие Кардела, неплохо обогатились, а привычка людей верить во всё плохое довершила начатое.
Поначалу никто не поверил, будто Кардел связан с Белым знаменем. Люди восприняли слух как шутку. Но нашлись и такие, кто решил проверить. Слуги начали присматриваться к самопровозглашённому наместнику, стража в замке, оставшаяся верной истинному наследнику, Сентилю, следила за перемещением. Безобидным действиям, вроде отправления спать пораньше, придумывали зловещие толкования, и вскоре слухи начали поддерживать сами себя. А уж когда разлетелась новость о приближении к городу Белого знамени, терпение людей лопнуло. И теперь толпа недовольных собралась на площади, высказывалась и требовала объяснения. В замке беспорядки пока игнорировали, предпочитая отмалчиваться.
Один из зачинщиков этих беспорядков неспешным шагом огибал толпу на площади, позволив себе немного насладиться собственным торжеством. Тромвал не опасался, что его узнают - одного из немногих, его ни разу не видели в компании наёмников на людях - но всё же предпочёл набросить лёгкий плащ и спрятать лицо под капюшоном. Любовь к риску никогда не относилась к числу его достоинств, или недостатков, как посмотреть.