Евсей глянул на брата с сомнением, не до конца понимая, к чему тот клонит. Ведь имя бога защищено от каверз демонов и злобных духов. Однако все же на всякий случай, он кивнул, соглашаясь.
Но хозяин каравана упрямо продолжал:
– Шамаш, – он почтительно и, вместе с тем, исполненный решимости получить ответ, смотрел на свое божество, – нам нужно знать, как еще называть Тебя…
– Магом, – не задумываясь, ответил тот. – Так ведь в вашем мире зовут наделенного даром.
Помрачнев, братья опустили головы. Их больно резануло по слуху это – "ваш мир".
Конечно, они понимали, что для очнувшегося после тысячелетнего сна бога нынешний мир кажется совершенно чужим. И, все же, они так хотели, делали все, что могли, чтобы это изменилось.
– А как наделенного даром называли в Твоем мире? – переборов свою боль, спросил хозяин каравана.
– Я уже говорил вам – колдуном.
Атен чуть наклонил голову. Да, хозяин каравана все прекрасно помнил. И потому недовольно поморщился. Ему не хотелось произносить слово, в которое кем-то, когда-то и где-то… не важно, кем, когда и где, но вкладывалась пусть даже всего лишь тень ненависти.
– Может быть, Твои друзья, спутники по дороге называли Тебя как-то еще?
Несколько мгновений Шамаш задумчиво смотрел на него, затем, чуть повернув голову, бросил взгляд за горизонт. Было видно, что ему не хочется отвечать, и, все же, следуя своим неизменным обычаям, он проговорил:
– Старшим, – он назвал еще один титул, но ведь этого и ждали от него собеседники.
Мужчины переглянулись. "Да, – говорили друг другу их глаза, – именно так небесные жители должны называть бога солнца, который не был древнейшим среди них, но самым могущественным и мудрым".
– Старший… В чем значение этого титула? – им казалось, что это – последний вопрос, который они должны задать для того, чтобы душа обрела уверенность и покой.
– Носящий его берет на себя ответственность за других.
– Как Хранитель? – глаза караванщиков вспыхнули светом, в груди защемило приближением к осознанию чего-то великого…
Шамаш чуть наклонил голову:
– Не совсем, – он говорил медленно, словно вспоминая минувшее и сравнивая его с настоящим. – В мире снежной пустыни нет никого подобного… Но в ваших легендах я встречал одного человека, которого по сути своей можно было бы так назвать.
– Гамеш? – вскинулся Евсей, но замер, пораженный, услышав:
– Нет. Мар.
– Но Мар был…
– Подождите-ка, кто такой Мар? – воспользовавшись тем, что брат вдруг умолк, словно лишившись дара речи, спросил Атен. – Вы говорите о Марту, боге прирученных животных?
– Мар был смертным, – качнул головой Шамаш, – наделенным даром.
– Прости, – смутившись, пробормотал караванщик, – я всего лишь торговец, не служитель… Мне не известно о ком Ты говоришь…
– Задолго до цикла о Гамеше, – вдруг охрипшим, скрипучим голосом начал Евсей. Ему совсем не хотелось говорить об этом, но он был вынужден, подчиняясь устремленному на него пристальному взгляду не мигавших глаз Шамаша, – был составлен другой…
– Столь ранний! В нем, наверное, говорится о начале времен…
– Скорее уж об их конце, – с трудом выдавил из себя помощник. Он хотел на этом и остановиться, но понял, что не может, что должен продолжать. – Не удивительно, что ты не знаешь о нем… Служители предпочитают не вспоминать об этих легендах, называя их Черными и считая, что будет лучше хранить их в тайне…
– Но откуда же тогда…
– Я узнал о них перед самым изгнанием… Меня тогда готовили к первому посвящению…
– И ты помнил их все это время…!
– Нет, – не удивительно, когда он так стремился все скорее забыть, – но я нашел их тексты, разбираясь с теми книгами, что мы получили в обмен на огненную воду от встречного караван. И вот что я тебе скажу: если судить по состоянию рукописей, вряд ли кто-то до меня их читал…
– И что же это за легенды такие, о которых предпочитают не помнить?
Евсей бросил быстрый взгляд на Шамаша, огляделся вокруг, на миг задержался на медленно растущем, по мере приближения к городу, священном холме.
– Это долгая история… Будет лучше вернуться к ней позже.
– Хорошо, – видя, что Шамаш молча кивнул, показывая, что согласен с Евсеем, промолвил Атен. Ему пришлось предпринять над собой усилие, подчиняя воле любопытство, готовое пуститься в долгие расспросы или погнать к командной повозке, веля отыскать странную рукопись. – Так мы можем называть тебя Старшим? – удивительно, но, задавая этот вопрос, подчиняясь чему-то необъяснимому, он смотрел на Евсея. Помрачнев, тот качнул головой.
– Если Ты позволишь, – тихо проговорил помощник, повернувшись к Шамашу, – мы будем называть тебя колдуном.
Брат удивленно воззрился на него, не понимая, что заставило Евсея принять столь странное решение. Что же касаестя Шамаша, то он надолго задумался, а затем качнул головой:
– Я не думаю, что это будет правильным. Я и так взял слишком много из того мира, чтобы отнимать у прошлого еще и это…
– Действительно! – Атен радостно кивнул. Он облегченно вздохнул: ведь если повелитель его души готов оставить в прошлом все то, что привиделось Ему в бреду, значит, Он выздоравливает.
Вот только…
– Но как же тогда…-караванщик поморщился, поняв, что тот вопрос, с которым они пришли к богу солнца, так и остался без ответа.
Шамаш только развел руками. Он действительно не знал. Прежнее осталось позади, настоящее же для него так и не наступило. Колдун мог принять мир, всех, живших в нем, он почти даже поверил, что они – настоящие. Но вот себя среди них он не видел. Ни богом солнца – конечно же, он даже думать не мог об этом без улыбки, ни магом – да, наделенный даром во всех мирах оставался наделенным даром, но…
Чтобы понять это по-настоящему, чтобы отождествить себя с кем-то, надо его хотя бы увидеть. А Шамаш до сих пор не встречал ни одного Хранителя. Скоро это должно было измениться. Однако колдун не мог сказать, что ему было легче от этой мысли.