Ярана делает шаг вперёд и застывает, не веря собственным глазам. Эту рыжую шевелюру и зелёные глаза она узнает из тысячи! Орен! Но что он делает в Бринн, когда ему ещё в начале осени приказали вернуться в Ли-Лай? Тогда он, помнится, отговорился плохим самочувствием… сначала своим, потом — наставника, за которым, по словам Орена, некому ухаживать. Но его наставник ведь проживает в одном из сёл к западу от Севре… Совершенно точно не в Бринн!
Ярана торопливо следует за братом, прикидывая, что и как она ему скажет. Что он вообще… ну, конечно! Ищет ненаглядную Кери, само собой! На пару с Мирой, которая с того момента, как Керья пропала, делает вид, будто бы Яраны и вовсе не существует.
Орен неторопливо идёт вдоль заснеженных домов, время от времени прикасаясь к веткам кустарников и оплетая их лёгкой паутинкой чар. Ярана прищуривается, с некоторым удивлением понимая, что эти чары должны уберечь растения от заморозков, которые, как чувствует и она сама, нагрянут уже к ночи. Но какое вообще Орену дело до кустарников Бринн?! Ярана с трудам удерживается от презрительного фырканья.
Орен тем временем сворачивает в сторону невысокого дома и осторожно, стараясь не задеть ветви, занесённые снегом, проходит во двор. Ярана спешит за ним. Задевает одну из ветвей, от чего снег оказывается у неё на голове. Морщится от холода, когда некоторое количество его попадает за шиворот. Орен заминает на крыльце. Поворачивается.
— И долго мне тебя ещё ждать? Можешь быстрее?
— Когда ты узнал?
— Сразу же, — пожимает плечами Орен, открывая дверь. Дожидается, когда Ярана войдёт внутрь, и заходит следом. Помогает Яране снять полушубок и, встряхнув его, вешает на крючок. — Ты совершенно не умеешь прятаться.
— А мне нужно это уметь? — Ярана проходит в комнату. Отмечает неожиданный уют. Что это за дом? — Зачем?
— Зачем уметь скрываться и обнаруживать слежку? Наследнице того, что осталось от Совета? В самом деле — зачем? — Орен и не пытается скрыть насмешку. Но в то же время протягивает кружку с чем-то горячим. Ярана принимает её и мелкими глотками опустошает наполовину, чувствуя, как по телу прокатывается волна тепла. — Чего ты от меня хочешь?
Орен занимает кресло рядом с камином, жестом предлагая Яране сесть. Та усаживается в кресло напротив, чувствуя себя неуютно под взглядом брата. Хотя это он должен чувствовать себя неуютно после того, как непонятно — где провёл половину осени, избегая возвращения в Ли-Лай! Но нет же! Сидит себе, как ни в чём ни бывало! Рассеянно перебирает безделушки, расставленные в рядочек на низеньком столике по правую руку от него.
— Почему ты до сих пор не вернулся домой? Только не говори мне про заболевшего наставника! Я в это не поверю. Тебе было велено приехать в Ли-Лай ещё…
— Велено? Разве я не могу выбрать для себя тот путь, который посчитаю нужным? Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу Севре и всё, что связано с Лассаем. Что мне делать в этой глуши? В Бринн у меня гораздо больше перспектив, знаешь ли…
— В то время, когда мы вместе с королевскими магами Севре делаем всё, чтобы простые люди смогли пережить зиму… да и весну, если уж на то пошло… ты заявляешь о пресп… перспективах?! — Ярана морщится от того, как запнулась на не самом часто используемом ею слове. И от того, как услышавший это Орен ехидно ухмыльнулся.
— Я им ничем не обязан, — лениво сообщает брат, чуть наклоняясь вперёд, чтобы подкинуть пару поленьев в камин. — Особенно после того, как эти самые «простые люди» осудили мою сестру на участь, что для любого мага хуже смерти. И семье, что отреклась от своей крови — тоже.
— Это был лучший вариант в тот момент, — возражает Ярана, скользя взглядом по ажурным занавесочкам и безделушкам. Явно чувствуется женская рука во всём этом… впрочем, не до того сейчас. То, как Орен говорит, очень плохо. Когда он в таком состоянии, убедить его в чём-либо может только Керья… пропавшая без вести. — И она, если ты помнишь, избежала казни.
— Не их стараниями. Ни этот самый простой люд, ни наша… мне противно это произносить в последнее время, веришь?.. наша семья не сделали ничего, чтобы помочь Кери. Так почему я сейчас должен делать что-либо для них? Обойдутся без моей скромной помощи как-нибудь.
— Пытаешься найти её? Это глупо. Смирись с тем, что она…
— Не твоё дело, дорогая Ярана, — едва ли не пропевает Орен. Ярана морщится. Так брат никогда с ней не говорил. Он, похоже, до сих пор не остыл. Что же делать? — Продолжай убиваться по Меору. Продолжай ненавидеть Кери, коль скоро тебе этого хочется… Тебе ведь можно, правда?.. А меня оставь в покое. И прекрати навязывать Мире свою компанию. Она совершенно не желает с тобой общаться. Пойми это уже!