— Что?.. Ли, я не понимаю, о чём ты говоришь… — Ива давит в себе желание попятиться. Всё-таки, ей уже не пять лет, чтобы она всерьёз боялась грозную старшую сестру. Но то, как Лилия сейчас выглядит, заставляет вжать голову в плечи. — Неужели ты всерьёз сейчас говоришь, что то, что я видела…
— Это тебя не касается, — резко заявляет мать. Она поплотнее закрывает дверь, но тоже не рискует повысить голос. — Ива, ты умная девочка и должна понять одну вещь… То, что у тебя открылся дар к магии — невероятная удача. Перед тобой будут открыты любые дороги, когда ты выучишься. — Так уж и любые! Можно подумать, выходцев из низших сословий, пусть они даже и маги, сильно жалуют. Иве это разъяснили ещё в первый год обучения. Но не стоит сейчас говорить об этом матери. Для ней быть магом-прислужником — едва ли не стать вровень с самими Сёстрами! Ну, а то, что при этом придётся делать всё, что прикажет хозяин… Мать и не представляет себе мир иначе. Впрочем, сейчас не о том. Ивы выныривает из некстати нахлынувших мыслей. Как раз вовремя. — Мы и не надеялись на такое чудо. Только вот, Ива, обучение в таком месте, как академия искусств в Дайвеге — это очень дорого. Даже если у тебя действительно талант. По счастью, хаг Когго — великодушный человек. Он полностью оплатил твою учёбу. И ты не можешь…
— Ты хочешь сказать, что хаг Когго расстался с этими деньгами по той причине, что Лилия с ним спит? — Назвать родную сестру шлюхой не выходит даже в мыслях. Это что-то гадкое. Грязное. От чего хочется немедленно пойти и долго и упорно отмываться. — Как же это…
— Вот только не надо! Именно благодаря этим деньгам ты имеешь возможность учиться в академии! В противном случае твой дар никогда бы не стал хоть чем-то существенным. — Пф! Можно подумать, что Лилия или мать хоть немного разбираются в том, что такое академия, и как именно дар влияет на жизнь. Ива морщится.
— А с гостями хага Когго зачем обжиматься? — не удержалась она от ехидного вопроса. — Они тебе тоже деньги платят? Или ты просто во вкус вошла?..
Того, что Лилия не выдержит и залепит пощёчину, Ива не ожидала. Она прижимает ладонь к щеке, ощущая привкус крови во рту. Тяжёлая у сестры рука, всё-таки… Ива молча разворачивается и выходит прочь из комнатушки, в которой происходил разговор. Не оборачивается — нет никакого желания видеть сейчас мать и сестру…»
…Сейчас же Ива пробирается по одному из особо запылённых тайных ходов замка. Тех, о которых почти никому и не ведомо. На такой небольшой замок, как этот, приходится на удивление много самых разных ходов. От коридоров для слуг, до тайных переходов, соединяющих самые неожиданные помещения. Этот же ход, наверное, теперь известен только самым старым из слуг. Да и то… Ива протискивается в особенно узкий проём и замирает, щурясь от непривычно яркого после полумрака коридора света. Присмотревшись к тому кусочку неба, что видно из её укрытия, Ива соображает, что оказалась в верхнем кабинете хага Когго. Почти неиспользуемом, насколько Ива помнит. Она вертит головой, рассматривая стенку шкафа. О, прелестно! Потайной ход вывел её вплотную к шкафу! И как теперь отсюда выбираться? Возвращаться обратным путём не хочется совершенно. Это скучно и долго!
— Ещё пять дней назад объём добычи снежной розы был едва ли не вдвое выше, — раздаётся голос, от чего Ива испуганно замирает. Пожалуй, стоит переждать — совершенно не хочется оправдываться перед хагом Когго или его гостями… Ива сомневается, что кабинетом мог бы воспользоваться кто-либо ещё… — Хаг Когго, вы в состоянии объяснить, чем вызвано подобное снижение?
— Нет. Ума не приложу, — несколько нервно звучит в ответ. Ива невольно думает, что ему стоило больше времени тратить на дела, а не на молоденьких служанок. И не пришлось бы теперь оправдываться! — Мой управляющий заверяет, что ничего существенного за это время в карьере не произошло. Так что…
— Хорошо. Оставим это на потом, — перебивает его третий голос. Так Ива не ошиблась! Оба гостя хага Когго сейчас находятся здесь! Признаться, странный выбор места для беседы — этим кабинетом не пользуются большую часть года — лишь один раз за лето открывают на несколько дней. Почему же теперь… Потому, что мало кто по доброй воле заходит в это крыло? Какие же это, интересно, у хага Когго появились тайны? Помимо адюльтера… Ива запинается даже при том, что произносит это слово исключительно мысленно… помимо адюльтера со служанкой? Ива гадливо сплёвывает, когда перед глазами встаёт та сцена в кресле. Какая же это, всё-таки, мерзость! — Что с опытами?
— Как и предполагал ваш отец — маги теряют способности.
— Это нам и так известно! Что с контролем?