Рядом останавливается незнакомая Берне девушка и так мрачно смотрит на собеседника Берны, что тот, пробормотав какие-то извинения, спешит исчезнуть. Девушка заправляет ха ухо выбившуюся из причёски рыжую — практически красную! — прядь и что-то бормочет себе под нос, при этом бросая злые взгляды в сторону… Йо. Само собой!
Берна моментально чувствует волну приязни к незнакомке. Не может та, что так не любит Йо, быть плохим человеком. Скорее, наоборот.
— Вам чем-то досадила хагари Йошша Майгор? — на пробу задаёт вопрос Берна, отходя поближе к окну, чтобы привлекать к себе лишнего внимания. Мельком отмечает, что расцветка штор излишне яркая. Особенно для осени. Стоило бы приберечь такое на зиму, когда красок вокруг станет намного меньше. Девушка поворачивает к Берне голову и внимательно рассматривает, прежде чем последовать за ней.
— А вы полагаете, что она… что она образец добродетели и не может вызвать негативных чувств? — необычно низким голосом уточняет она. — Почему это?
— О, я этого не утверждала, — Берна слегка раскрывает веер и поворачивает его рисунком вниз, в знак того, что не подразумевала ничего враждебного в адрес девушки… исверки, если она правильно понимает. В отличие от Рийсы нынешняя собеседница гораздо больше похожа на исверку. Так что Берна уверена в том, что не ошиблась. — Просто вы так явно демонстрируете свою неприязнь, что это может повлечь за собой… что-то нехорошее для вас.
— Я слишком далеко от её поклонников и подружек, чтобы привлечь их внимание. Они предпочитают блистать в кругу подобных себе. По углам не отсиживаются.
— О! Об этом я не задумывалась, — признаётся Берна, рассматривая завитушки на декоративных подсвечниках, установленных по обе стороны от окна. Точно — декоративных. Потому, что хозяева дома используют магическое освещение. Берна это наверняка знает. — Но, признаюсь, я разделяю вашу неприязнь. Правда, не считаю, что подобное нужно столь открыто демонстрировать. Это может испортить настроение гостям… Кроме того, примерно половина девушек в зале испытывает к хагари Йошше те же чувства, что и вы… и я. Но… — Берна на мгновение запинается, припоминая, как должно обращаться к чистокровной исверке, — что такого случилось, что вы одним своим видом распугиваете окружающих, рьеси?
— Вы?.. — удивлённо всматривается в лицо Берны рыжая. Берна отмечает почти скрытые под слоем пудры веснушки. Бедняжка! Намучалась она, наверное, с ними. И с реакцией на них дам из высшего общества. Рыжая выдыхает и улыбается. — Вы знаете, как принято обращаться к уроженцам Исверы. Это неожиданно. Как правило, от здешнего общества подобного не стоит даже ожидать… Обещаете, что разговор останется между нами?
— Обещаю, что не через меня он станет известен хагари Йошше, — пожимает плечами Берна, вспоминая, какими странными путями порой распространяются сплетни в столице. Собеседница кивает, принимая ответ.
— Видела её сейчас в обществе Кэллара… Она так откровенно с ним флиртовала, что я… А брат сказал, чтобы я не говорила гадости в адрес его обожаемой Йошши! А…
Берна сочувствующе кивает, позволяя девушке выговориться. Ей это сейчас определённо нужно. Судя по всему — это очевидно, на самом-то деле — рыжая влюблена в Кэллара Чейра. Безнадёжно и… Берна чуть качает головой, пытаясь понять, что девушка нашла в этом красавчике? Ну, из влиятельного рода… пусть и не настолько могущественного, как Майгор. Причём — не из старой даже аристократии, что явно нельзя считать плюсом. Дружен с наследником престола. Богат. Мозги на месте (не считая желания жениться на Йо)… м-да… если так посмотреть, то получается портрет завидного жениха, по правде говоря. Блондин, опять-таки, что в последние лет пять особенно ценится среди высшего света Кепри. Но Берна всё равно не понимает, по чему тут страдать. Как будто он один такой в столице! Да все её братья на голову превосходят этого Чейра! Или тот же принц… хотя, принц — это, конечно, вообще не предмет разговора.
Девушка к этому моменту уже начала по третьему разу пересказывать свои неприятности за сегодняшний вечер. Пора прервать, пока она не договорилась до чего-нибудь, за что ей потом придётся краснеть.
— Разумеется, то, что хагари Йошша считается первой красавицей, не даёт ей права так себя вести, но, к сожалению, объяснить ей это вряд ли получится. Всё, что нам остаётся — ждать, пока…
— Это отвратительно!
— Ещё как, — соглашается Берна, краем глаза следя за тем, чтобы люди, собравшиеся в зале, не услышали разговор. Ни к чему сейчас устраивать показательный скандал. Не тогда, когда Шай о чём-то разговаривает с принцем. Хотя сама мысль о том, чтобы Йо узнала о… — Могу сказать, что мой брат тоже страдает по несравненной Йо. Хотя, я надеюсь, после нынешнего лета он пересмотрит свои… свои взгляды на женскую красоту.