— О, Кэлл! Я не имею отношения к смерти её братца, — честно отвечает Шайесс, не скрывая, впрочем, удовлетворённой улыбки. — И помимо меня есть желающие свести счёты с представителями этой семейки. Но также я считаю, что столько наследников далеко не самой последней в Мессете фамилии — перебор. Учитывая… особенности этой семьи. Вполне достаточно и одного. Бедной Йо придётся пережить это. Если тебе так её жаль, то придумай, как уменьшить её боль — это в твоих интересах. Хотя, насколько я помню, не так давно ты не имел ничего против моего намеренья. Йо настолько вскружила тебе голову?.. Теперь о королеве…
— Не настолько, — хмуро качает головой Кэлл. — Но видеть рядом с собой страдающую женщину я не хочу. Это плохо скажется на том, как нашу семью воспринимает общество. В этом случае мне стоит, пока не поздно, разорвать помолвку и поискать более подходящую жену. Впрочем — ладно. Придумаю, чем её отвлечь. А что с королевой? Ты ведь не хочешь сказать, что собрался…
Шайесс улыбается. Перехватывает понимающий взгляд Клая.
Именно.
Самое время вспомнить, что именно означает имя Кукушка. Её величеству точно должны понравиться существа с той стороны…
Позже, глубокой ночью, тьма легко скользит по брусчатке улиц Кепри, наслаждаясь тишиной. Во дворцовой части столицы, как ни странно, ночами бывает особенно тихо. Как не бывает нигде, исключая, наверное, лишь самые глухие подземелья… не дайвегские — там хватает жизни и звуков! Тьма сворачивает в сторону от арочного главного входа. Проходит вдоль стены и ныряет в неприметную дверцу, ведущую в дворцовый парк. Если пересечь его, то можно выйти к тому самому пруду, куда нет хода никому, кроме королевской крови… Ну, так говорят, во всяком случае…
Это не так, но в любом случае сейчас там делать нечего.
Тьма почти стелется над полом, позволяя себе принять тот облик, который так давно не было возможности принять. С Севре, если подумать. Всё то время, что тьма находится в Кепри, приходится обходиться его бледной копией, что, конечно, не может не огорчать. Хотя бы потому, что только в этом облике можно почувствовать полное слияние с ночью. Здесь, на этой стороне мира.
Тьма добирается до третьего этажа и уверенно сворачивает вправо — в сторону покоев её величества. Ещё слишком рано, чтобы можно было надеяться на встречу с будущей жертвой — королева всегда засиживается допоздна с мужем и детьми. Теперь же, когда король болен, надо думать, что время этих посиделок должно увеличиться.
Так оно и происходит. Тьма успевает изучить обстановку будуара, пересчитать все наряды малой гардеробной — и задуматься, зачем вообще стоило в неё соваться — и внимательно прочитать те письма, что лежат на столике. Ничего важного — сплетни и переживания, касающиеся младших кузин её величества. Кстати. Они ведь, вроде бы, обучаются в академии? Надо будет уделить им внимание.
В тот момент, когда первая из дверей, ведущих в покои королевы, открывается, тьма даже успевает задремать.
Тьма резко выпрямляется и шагает в проём, ведущий в спальню. Нет. Определённо, это никогда не было пределом мечтаний — оказаться в спальне королевы! Но можно утешать себя тем, что присутствие здесь исключительно вынужденное. И не продлится больше, чем требуется для…
Тьма сливается с тенями в самом дальнем углу комнаты, пока из соседней доносится разговор её величества с приближёнными. И сколько же во всём этом пустой болтовни! Так и до рассвета можно дотянуть… Не то, чтобы тьме это может сильно помешать, конечно. Но эффект будет не такой сильный. Кстати. Пора.
Тьма проводит ладонью с удлинившимися когтями по стене, заставляя камень расплавиться под разошедшимся гобеленом, изображающим Сестёр. Надо будет потом набросить паутинку, чтобы разрывы не бросались в глаза… В ладонь приятно ударяет ветром из Шайраша. Незаметный никому, кроме тьмы. Ладонь проходит дальше, улавливая тепло. До носа дотягивается горький запах полыни и дыма… Уйти бы сейчас туда — забыть об этих жалких людишках с их дрязгами. Увидеть, как воздух горит в первых лучах солнца, сжигая всё вокруг себя. Пройти степь насквозь и опуститься в чертог Шайн… Занять место, что…
Тьма резко вдыхает сквозь зубы, заставляя себя очнуться. Не время. Не место. Хотя, стоит выделить время на посещение Шайраша. Но не сейчас. Не тогда, когда близится День Имени Нэй. И пик силы Шайн. Сейчас же… тьма коротко выдыхает, пропевая изменённым горлом несколько слов, что звучат шорохом камыша, не очень-то вписывающегося в обстановку королевской спальни.