— Я тебе поверю. Но… — Сойлар улыбается настолько сладко, что становится несколько не по себе. Шайесс вопросительно смотрит на его высочество, который, видимо, решил выдержать паузу для усиления эффекта. — Как ты уже, верно, знаешь, придворный маг мёртв.
— Серьёзная утрата для Круга. И для Мессета.
— Особенно, если учитывать то, что мне теперь нужно как-то править страной до выздоровления отца… я думаю, ты понял, что я хочу сказать?
— Вы хотите, чтобы я занял место придворного мага. — Надо связываться с отцом. Уточнить, будет ли это полезно для Семьи.
XXII
Он не был в Нахоше лет десять, наверное…
Да. Как раз после окончания академии Ястен был здесь по требованию отца, считавшего, что его сыновья обязательно должны прожить не менее года без поддержки Семьи (не считая зданий, этой самой Семьёй присылаемых… который можно в определённом смысле считать поддержкой. Моральной.). Ничем особенным не отмеченный город, каких в Мессете полным-полно.
И ничего не поменялось за прошедшие годы. Всё те же занесённые снегом улицы и дома. Те же люди с чудными именами. Местная традиция… И всё те же разговоры о бродяге.
Ястен никогда не встречался с ним — не было ни повода, ни желания. Он и сам в состоянии перейти в Шайраш в любое время, пусть и не так легко, как Шай. Впрочем, с Шаем история особая… И не стоит её сейчас вспоминать.
Ястен сворачивает в переулок, надеясь срезать путь. Если он правильно помнит, то нужный ему маг должен жить где-то тут. Вроде бы, в последнем доме тупика. Остаётся надеяться, что маг будет дома, а то целителя обычно можно встретить где угодно, кроме… на то он и целитель. И всё-таки Ястен надеется, что ему повезёт.
Он спускается по заметённым ступенькам. Этих лесенок, мостиков и переходов в Нахоше великое множество. И с каждым связаны местные легенды и приметы. Так, например, та, что уже осталась позади, должна приносить удачу тому, кто пройдёт по ней особым способом — Ястен не вспомнит, каким именно, к собственному сожалению. Подобных лесенок нет только в той части города, что около рынка. Там приезжие селятся, да и вообще — это место отдано на откуп пришлым. Всё же самое интересное таится в глубине города.
Ястен улыбается, так легко вспоминая разные незначительные эпизоды из своей тогдашней жизни. Кажется, именно тогда он понял, что желает путешествовать. Искать разные диковинки для Семьи. И случилось это, если он не ошибается, не лесенке желаний, что соединяет балкончики двух самых высоких зданий в городе… Что ж. Стоит отметить, что его желание исполнилось именно так, как и он хотел.
Он поднимается по ступенькам и стучит в дверной молоточек с начертанными на нём символами, отгоняющими — по местным поверьям — зло… Ястен окидывает взглядом окна по обе стороны от двери и задумывается, почему это зло обязательно должно для проникновения в дом использовать дверь. Ведь на то оно и зло, чтобы плевать на правила и прочее.
…В таком случае приходится признать, что Шайесс — зло…
За дверью тихо. Неужели маг где-то в городе?! Ястен тихо стонет и сразу смотрит по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал этого. Не хватало ещё, чтобы…
И что же теперь — разворачиваться и уходить? В Нахоше не так много королевских магов, чтобы просто пойти и обратиться к другому! Тем более — целителей. Впору жалеть, что сам он не разбирается в данной области чар совсем. Максимум — парочка плетений, но и только.
Ястен разворачивается и почти покидает переулок, когда замечает обрывок чар над дверью. Странный, изломанный. Ненормальный. Так не сплетают чары ни королевские маги, ни колдуны Севре, ни бродяги, странствующие между сторонами мира… безумие. Это то, что чувствует Ястен, прикоснувшись к чуть шевельнувшемуся шнурку, скрученному из нитей воздуха и… и чего-то ещё, что определить не выходит никак. Ястен прикладывает ладонь к двери и стягивает в пальцы нити холода, обвивая их при этом солнечным светом. Дверь истаивает под ладонью. Ну, не совсем, конечно, но посмотреть, что там, внутри дома, можно без проблем.
Узкий, идеально пустой коридор, дверной проём, ведущий, как помнит Ястен, в кабинет мага. На полу — частично в коридоре, частично в кабинете — лежит тело седого мужчины. Что?!
Ястен, наплевав на приличия, ломает дверь чарами. Дверь разлетается в щепки, заставляя прикрыть лицо руками. Грохот, конечно, изрядный — странно, что ещё никто не сбежался из соседей… хотя… в середине-то дня? Маловероятно.