Ива выпрямляется и натыкается на что-то. Взвизгивает, отскакивает, прижимая книгу к себе, и только потом позволяет себе рассмотреть, что же это могло быть
Кэо… Стоит, прижимая ладонь к лицу, и что-то гнусаво бормочет.
Ох…
Ива — что? — ударила его? Как неловко… Она опускает книгу на пол к остальным и виновато смотрит на парня. Тот осторожно ощупывает переносицу, видимо, пытаясь увериться, что та цела.
— Что ты тут делаешь?
— Занимаюсь совершенно неблагодарным занятием, — гнусавит Кэо, — решил позвать одну белобрысую на обед, который тот пропустила. И едва не заработал на этом перелом носа! Это такова твоя благодарность?
— Я не знала…
— Что ты вообще забыла в библиотеке? Не припомню, чтобы раньше ты утруждала себя поиском знаний.
— Да откуда тебе вообще знать-то?! Ты шпионишь за мной? — Ива подхватывает книги и начинает расставлять их на полки. Кэо следует её примеру, прижимая к носу платок. — Про книги знаешь, про то, когда я возвращаюсь в академию — знаешь… что ещё тебе известно? Цвет моей нижней рубахи?
— Белый? — Кэо предусмотрительно отходит на пару шагов и — Ива видит это — собирает на ладони несколько нитей. Вот ещё! Много чести для какого-то там… — Эй, я не имел в виду ничего…
Ива презрительно фыркает и, поставив на полку последнюю книгу, быстрым шагом идёт прочь. Позабыв забрать с собой хотя бы одного светлячка… Нет, она, разумеется, способна начаровать ещё, но… Но почему-то в темноте коридора, образованного двумя высоченными стеллажами, кажется, будто бы такая бездумная трата сил будет иметь далеко не самые приятные последствия… Как будто бы каждая крупица магии может стать решающей.
Ива сначала начинает идти медленнее, а потом и вовсе останавливается, всматриваясь в темноту. Там, в этой самой темноте что-то живёт, дышит. Смотри на неё, выжидая… чего? Момента, когда Ива отвлечётся? Когда у неё сдадут нервы? Чтобы наброситься… Ива невольно делает шаг назад.
…Почему-то к Когго никогда не возникало такого дикого страха перед темнотой. Да и ночные посиделки с линн тоже не вызывали ни малейшего беспокойства. Здесь же…
Ива всхлипывает, поспешно зажимая рот рукой. Чтобы то, что там — в паре шагов от неё — не услышало. Ива прижимается к стеллажу и сползает на пол. И думает, что любое чудовище сейчас запросто спрыгнет на неё сверху. Ива подтягивает ноги к груди и зажмуривается. Сил на то, чтобы встать и вернуться в основную часть зала нет совершенно. Она только и может, что ожидать прихода… чего-то. Того, чьё дыхание она угадывает сквозь темноту.
…Когда на плечо ложится чья-то рука, Ива едва ли не подскакивает и кричит в голос.
— Спятила?! — Кэо морщится, поднося к её лицу светлячков так близко, что Ива видит отдельные нити, из которых они состоят. Нити переплетаются между собой, плавают в ограниченном волей создателя пространстве и светятся. Мягким тёплым светом. — Темноты боишься? Довольно-таки глупо для студентки академии…
— Не твоё дело, — Ива кое-как поднимается на ноги и осматривается. Ничего. Всё те же стеллажи, образующие длинный коридор, ведущий в никуда. И Кэо. Которого следовало бы поблагодарить за то, он пришёл, но…
— Я действительно не припомню случая, чтобы ты вот так вот тратила время на библиотеку. Ты ж её избегаешь, как только можешь! И что же такое, хотелось бы мне знать, тебе вдруг здесь понадобилось?
— Не избегаю я, — отнекивается Ива, косясь на темноту справа. Почему-то кажется, что там определённо что-то есть. То самое, что готово было сожрать её, если бы не Кэо. — Как бы иначе я училась?
— Ой, вот только мне не говори! — фыркает Кэо, развешивая светлячков на крючки, торчащие из стеллажа примерно на уровне головы. — За все четыре года ты появлялась здесь раза два. Всё остальное время книги тебе доставляла одна из твоих подружек.
— Зачем ты вообще за мной следишь?! Тебе не кажется, что это ненормально?
— А мне интересно, — просто отвечает Кэо, наугад вытаскивая книгу и лениво перелистывая страницы. — Или ты думаешь, что таких вот, как ты — магов из числа прислуги — в академии очень уж много? Да их по пальцам можно пересчитать! Так что поверь — это очень интересно.