Кайт сворачивает к складу, принадлежащему семье Тэлэ, следом за остальными. Точнее — к складам, ведь в Иллши в собственности семьи Тэлэ их едва ли не треть. Ещё треть числится за семьёй Майгор, а остальные занимают мелкие торговцы, насколько Кайт помнит. Он входит под крышу одного из складов, минуя Дайла, который чуть замешкался, пропуская Кайта вперёд себя. Кайт кратко улыбается, про себя думая, что друг мог и не делать этого. В конце концов, подобное совсем необязательно. Во всяком случае — здесь, на складе. Дверь за ними закрывается, отсекая звуки порта… ещё бы и запахи отсекала… Кайт проходит мимо уставленных рядами ящиков с товарами, поднимается по лестнице на второй этаж, досадуя, что пока отвлекался на ерунду, отец успел уйти так далеко. Плохо. Так ведь и на выговор можно напороться!.. Не хотелось бы.
Кайт заходит в кабинет, оставляя Дайла в коридоре — слуге, даже если он друг, нельзя присутствовать при таких разговорах. Пусть Дайл и посвящен во многие тонкости торгового дела, но… Кабинет ожидаемо не изменился с прошлого посещения. Деревянные стены без какой-либо отделки, стол, пара стульев, полки, заполненные папками и несколькими книгами — всё, как и всегда. Внутри трое человек, считая самого Кайта. Третий — рьес Дээ. Управляющий отца в Иллши. Беловолосый и смуглый, как все выходцы из южных провинций Исверы. И как только его занесло в Мессет?
Отец сидит за массивным столом и медленно переворачивает страницы толстой книги, время от времени делая пометки. Кайт подходит к нему, отмечая, как поскрипывают половицы под ногами, и встаёт за правым плечом, всматриваясь в написанное. Не сказать, чтобы он испытывал какое-то удовольствие от изучения счетов и прочего, но именно к нему в будущем перейдёт дело отца. Так что приходится быть в курсе. Хорошо ещё, что отец пока не настаивает на том, чтобы Кайт… хотя ещё год-два и всё изменится. Отец одобрительно кивает Кайту, продолжая вчитываться в записи. Насколько Кайт понимает, это отчёт о доходах за летний сезон. Но какой-то он…
— Что можешь сказать?
— Тут что-то не так, — осторожно произносит Кайт. Цифры слишком… — Если судить по записям, мы потеряли едва ли не треть доходов. Но при этом рьес Дээ, как я слышал, утверждает…
— О, да! — кивает отец, захлопывая книгу. Переводит взгляд на побледневшего управляющего. — Вам есть что ответить, рьес Дээ?
— Это… это недоразумение! Я…
— Вы, — соглашается отец. Встаёт из-за стола. Отходит к узкому окну и всматривается в видимое оттуда море. Наверное. Кайт не знает, на что конкретно смотрит отец, но из окна видно только море и маленький уголок порта. На что там ещё смотреть? — Подумать только! А я ведь полагал, что от соотечественников можно не ждать предательства! Зря, как видно. Что ж. Это моя ошибка. Вы уволены, рьес Дээ. У вас сутки на то, чтобы передать дела рьесу Ноэ.
Управляющий с трудом кивает и выходит из кабинета — прямая спина и минимум жестов. Кайт вопросительно смотрит на отца, который даже не думает к нему оборачиваться. Так что взгляд растрачен зря.
— Ещё зимой начал его подозревать. Но не было никаких доказательств. — Отец возвращается к столу и вытаскивает из верхнего ящика книгу, как две капли похожую на ту, что до сих пор лежит на столе. Небрежно кидает её Кайту. Тот машинально ловит. Открывает и всматривается в записи. Намного более красивые, чем те, что он недавно видел. — Я не стал никого предупреждать о сегодняшней поездке. Даже слуг в нашем доме. Так что Дээ не узнал о предстоящем визите. И его сообщники ему не помогли. А они у него есть! Впрочем, и до них я доберусь. Со временем. Так вот. Дээ ничего не знал о проверке. И не успел припрятать настоящую книгу. Всё же не зря я решился купить услуги королевского мага. Пусть и…
— Почему же Дээ не уничтожил настоящую книгу? — Кайт качает головой, перелистывая страницы с ровными столбиками цифр. Если верить им — дела идут просто прекрасно. И как только отец решился пойти к… магам? Да сама мысль о подобной мерзости…
— Потому, что раз уж я решил обращаться к королевским магам, то нанял самого лучшего! Дороговато, конечно, но оно того стоит. Дээ ничего не мог сделать с книгой. И не мог не вести верные записи — маг мне это гарантировал. Как видишь, он не солгал. Только вот из-за особенностей нашей крови мы не в состоянии отличить подделку от оригинала. К сожалению, такая магия привязывается к крови, как мне объяснили… — вздыхает отец, усаживаясь за стол. — Потому-то Дээ и водил меня за нос ещё полгода.