Паника почти захлёстывает с головой, но Лекки запрыгивает на относительно чистую телегу и, позволяя Дымке частично перехватить власть над телом — та тут же принимается яростно вылизываться, как будто бы от этого зависит её жизнь — пытается сообразить, что же ей теперь делать. Она совершенно не помнит, как превращаться обратно! В прошлый раз — второй в жизни! — она делала это под контролем мамы… Лекки встаёт на лапы и принюхивается.
Надо добраться до дома. Срочно. Пока ещё ночь. Иначе придётся провести в облике котёнка полный лунный цикл. А это… учитывая, что зверь быстрее растёт и стареет… Это плохо.
Лекки, ещё раз уточнив, куда нужно двигаться, вприпрыжку несётся в сторону дома.
На площади Снов она оказывается незадолго до рассвета. Уставшая, мокрая — пару раз за то время, пока добиралась до дома, она свалилась в лужи, оставшиеся от вчерашнего дождя. Лекки, пошатываясь от усталости, подходит к дому и шмыгает в приоткрытое окно подвала. Пробегает, вернее — почти проползает на остатках сил - по коридору и вцепляется в ногу слуги. Тот вскрикивает от боли, но на руки берёт осторожно. Всё-таки, любой исверец способен отличить перевёртыша от настоящего зверя, что не может не радовать. Слуга всматривается в глаза Лекки, бледнеет и опрометью бежит наверх. Лекки устало прикрывает глаза. Ненадолго — спать нельзя. Ни в коем случае. Но хоть на чуть-чуть…
— Рьес Кьятт! — кричит слуга, вбегая в кабинет папы.
От крика Лекки вздрагивает и понимает, что едва не провалилась в сон. Дядя сперва недоумённо рассматривает котёнка, коим сейчас выглядит Лекки, потом велит слуге позвать маму. Лекки чешет за ухом и вопросительно смотрит на дядю. Тот осторожно касается шерсти на голове Лекки, вызывая желание прикрыть глаза и прижать уши.
Мама появляется неожиданно. Совсем не такая, какой была в последние дни. Сейчас она снова похожа на себя прежнюю. Она подлетает к столу, на котором до сих пор сидит Лекки, подхватывает на руки, поглаживая по спине. Что-то шепчет — Лекки не разбирает слов. Слишком уж тянет в сон. Потом мама разворачивает её к себе так, чтобы глаза оказались на одном уровне…
Лекки теряет сознание. А когда приходит в себя, то оказывается, что она лежит на диванчике в кабинете, укрытая пледом. Рядом сидит мама и поглаживает её по руке. Мама вполголоса переговаривается с дядей, и Лекки с удовольствием слышит привычные интонации в её голосе. Те, которых не было со дня похорон.
***
Кайа совершенно потерялась в переплетении переулков. После того, как она свернула, наверное, в пятый раз, она уже не может сказать, где же находится. Остаётся надеяться, что она не заблудится окончательно. Кайа покрепче прижимает к себе Книгу и, вдохнув, опять срывается на бег — шаги преследователей и не думают отставать. Кайа закусывает губу, пытаясь сообразить, что же ей делать. Как назло, в голову не приходит ни одной дельной мысли. Кайа сворачивает в очередной раз, кривясь от запаха застоявшейся воды. Впору вспоминать, где в Кепри вообще есть стоячие водоёмы. Река, само собой, не в счёт. Где?..
Кайа вылетает на открытое пространство, еле тормозит на самом берегу и ошалело озирается. У самых ног поблёскивает в свете периодически проглядывающей из-за туч луны пруд. Покрытый ряской, противно пахнущий тиной и затхлостью. Неплохо так просматривающийся при отсутствии тумана. Пруд… На ум приходит только пруд потерянных душ, относящийся к собственности короны и закрытый для всех, кроме королевской семьи и приглашённых лиц. Зачем короне такое сомнительное имущество — Кайа никогда не задумывалась. Да она и не видела его никогда. Всё-таки он находится на отделённой территории, куда посторонним нет хода. Но как в таком случае она сюда попала? Тем более — по каким-то грязным переулкам? Неужели…
Она приседает и касается воды пальцами, одновременно осматриваясь в попытке найти хоть одно укрытие — преследователи окажутся здесь с минуты на минуту! Посреди пруда Кайа видит островок с беседкой. Странно, что она не заметила этого с самого начала, но можно списать это на то, в каком состоянии она сюда прибыла, ведь так? Островок с берегом соединяет ажурный мостик. Не самое надёжное укрытие, но других как-то и не заметно. Так что решено!
Кайа, одной рукой покрепче прижимая к груди Книгу, а другой — придерживая юбки, чтобы те не путались под ногами, торопливо перебегает по мостику и на полной скорости влетает в беседку. Выдыхает. И опускается на лавочку.
— Как вы и говорили, хаг Ястен, прекрасные девы появляются даже там, где их ожидать в принципе невозможно, — раздаётся голос справа, заставляя Кайу подпрыгнуть на месте. Она испуганно поворачивает голову и видит светловолосого мужчину, с интересом её разглядывающего. Спустя мгновение Кайа узнаёт его высочество принца Сойлара и чувствует, как холодеют щёки. Наверное, побледнела. Во всяком случае, ощущается это именно так. — Доброй ночи, прекрасная незнакомка. Что привело вас к нам?