— А чего спрашиваешь? — возмутился Желторот. — Сама сказала — "за право обладать". У нас мудрец и воин знаешь как колбасят?! Насмерть! Они должны быть уверены, что боевой трофей стоит риска.
Толпа заволновалась, но Великая Матерь подняла посох, призывая тишину.
— Вы чего, ребята, едите друг друга? — спросила она. Так спросила, будто это позор несмываемый.
— Не только, — попытался оправдать себя и попутчиков Ыц-Тойбол. — Иногда и себя.
— За что? — в ужасе глаза Великой Матери чуть не выпали из орбит.
— Так ведь кушать-то надо, — развел ходок руками.
Толпа с негодованием завыла.
— Ну, теперь если и будут какие-то игры, то уж по любому не брачные, — воин половчее перехватил свойдуг. Загнутые острия зловеще сверкнули. — Учтите, живым я не дамся!
Великая Матерь уже не была веселой. Из глаз ее хлынули потоки воды, и путешественникам стало отчего-то стыдно.
— Горемыки вы, горемыки! — голосила Матерь. — И кушать-то вам нечего, и шатаетесь одни одинешеньки по степи, заблудшие… Зачем вы нам мертвые-то?
— А вы что, сикарасек не едите? — удивился Гуй-Помойс.
Толпа взревела.
Слово взял мудрец.
— Простите, Великая… Матерь? Так правильно? Тут, видимо, произошло какое-то недоразумение. Мы с вами о разных вещах говорим. Для нас обладать — это иметь в полном своем распоряжении что-либо, или кого-либо. А для вас?
Великая Матерь утерла глаза и всхлипнула:
— Да как же это — распоряжаться кем-то? Этак вы скажете, что понукать и приказывать. Обладать кем-то — это значит взаимно любить друг друга.
Мудрец прокашлялся:
— Ну, если такое дело… Вы нам тоже очень нравитесь, можно сказать, что мы вас тоже любим… взаимно.
Мужики недовольно заворчали.
— Так нельзя, — покачала головой Великая Матерь. — Нужно победить.
— Какой смысл? — взорвался Дол-Бярды. — Вы что, слабых не любите?
Великая Матерь махнула на него рукой:
— Ты почему такой сердитый? Всех люблю, все мои дети. Но меня ведь еще завоевать надо, заслужить взаимную любовь.
— Завоевать? — оживился воин. — Ладно, я пойду.
Матерь повеселела, и циритэли, ликуя и предвкушая неминуемую победу своего мужика, выставили против Дол-Бярды громилу, раза в три крупнее воина.
— По-моему, силы неравные, — засомневался мудрец.
— Покрошу в соломку! — успокоил его воин.
— А вот этого категорически не следует делать, — Тып-Ойжон выхватил из рук Дол-Бярды клинок. — Мы только что счастливо избежали вооруженного конфликта, он нам совершенно ни к чему. Справляйтесь как-нибудь без оружия.
Воин пробормотал что-то неодобрительно, но снял ремни с метательными ножами, и на утоптанную площадку вышел с голыми руками. Соперник уже ждал.
Великая Матерь ударила в бубен, и противники начали сходиться. Шли не таясь, каждый уверенный в собственной победе. Но если все понимали, на что рассчитывает мужик, то соображения воина для всех оставались загадкой.
В тот момент, когда здоровяк, казалось, неминуемо раздавит Дол-Бярды, мужик жалобно вскрикнул и встал на колени. Он, конечно, и в таком положении был в два раза больше воина, но отчего-то все поняли, что гость победил.
— Вот что значит профессионализм, — крякнул мудрец. Остальные путешественники просто ликовали.
Ботва покосолапил к хозяину, собираясь гордо унести воина на себе, но не тут-то было: Великая Матерь грациозно пронеслась по площадке, подхватила победителя и умчалась в горы, только ее и видели.
И все-таки Лой-Быканах решил, что на все вопросы бытия ответ найдет самостоятельно, без умозаключений Диболомов. Ребята, конечно, умные, не смотри, что происхождение с душком, но уж больно у них все по-веллеровски. Это, наверное, по причине необычного генезиса.
Хотя, если хорошенько подумать, так ли он необычен? Патриархи говорят: "Из праха вышел — во прах обратишься." Если уж совсем откровенно, то и Лой-Быканах появился на свет из этого вещества, только очень стеснялся.
И тут философ-эксцентрик со всей очевидностью осознал непреложный закон бытия: сикараськи вечны, несотворимы и неуничтожимы. Это особый вид материи!
У Лой-Быканаха аж в носу зачесалось поделиться с кем-нибудь гениальной идеей. Но под боком оказались только Диболомы да говорящая голова, а вокруг — руины и бездомные сикараськи, и становиться чьим-то обедом или ужином не хотелось принципиально. Ну и что, что вечный! Ну и что, что потом, пройдя через пищеварительный тракт, все равно восстанешь! Откладывать на неопределенный срок работу мысли, познание бытия — это оставьте благоговеющим философам из повергнутой в дерьмо… то есть, конечно, в прах, Ложи Мудрствований. Отныне Лой-Быканах — пророк великого знания.