Книга чародеяний, теоретические главы.
Парадокс стрелка. Записано со слов пана Михаила Росицкого.
***
Милошу было стыдно, что он поставил всех на уши из-за дурацкого сна. По здравом размышлении и после нескольких кружек пива он пришёл к выводу, что Арман прав и вряд ли при жизни матушки и тем паче бабушки с семейством может случиться хоть что-то страшнее насморка. Сны — они всего лишь сны, даже мерзкие и страшные, но это ещё полбеды. Спросонья он не придумал, что именно хотел написать, и черканул первое, что пришло в голову.
«Привет!» — написал толком не проснувшийся Милош. — «Надеюсь, никто не умер. Пиво здесь ужасное, не понимаю, чем они гордятся. Вы кормите котов? Боевые ведьмы красивые, но мама лучше. Пиво без меня не пейте. Целую, Милош».
Когда он сообразил, что стоило сказать в письме, Густав уже ускакал.
Путь, оставшийся им до Дрездена, обещал быть скучным: чем ближе к крупным городам, тем меньше оставалось магов. В то же время становились опаснее окружные дороги, и все были согласны с тем, что лучше лишний раз не соваться в леса и чащи. Книга к этому моменту стала настоящим мощным артефактом благодаря всему, что в неё успели напихать — даже у не очень восприимчивых колдунов мог начаться нервный тик, не хватало ещё, чтоб раньше срока заподозрили люди! В общем, конец приключений был уже не за горами, и Милош его почти видел. Почти. Прежде всего он видел, что они снова во что-то вляпались.
— Что там опять? — не без опаски спросил он, подходя к своим. Берингар меланхолично ворошил землю голой рукой, остальные наблюдали сверху. — Последний раз, когда мы имели честь наблюдать чтение магических следов в действии, это кончилось Никласом. Ни на что не намекаю…
— Возможно, уже поздно, но меры принять стоит, — проигнорировал его следопыт. — Адель, нужен поджог. Осторожный: только те комнаты, где мы были, и место писаря в столовой, если оно сейчас не занято. Без жертв.
— Поняла, — Адель охотно отправилась поджигать, даже не спросив, зачем это нужно. За неё это сделал Милош.
— Огонь очищает, — коротко объяснил Бер. — В том числе от магических следов.
— Мило, и почему мы не делали этого раньше?
— Во-первых, нас преследовали не маги, и в этом не было нужды. Во-вторых, мы не излучали столько энергии, как сейчас — дело в почти заполненной книге и в том, что какое-то время нас было девятеро. В-третьих… — он предъявил две абсолютно одинаковые на вид горсти земли. — Раньше не было вот этого. И последнее: поджигать каждый дом, где тебя приютили, неприлично.
— Хорошо, — сказал Милош. — Учту на будущее.
— Тем более, по повторяющимся пожарам нас бы кто угодно вычислил, — присоединился Арман. Из двух окон уже повалил дым, послышались первые крики, кто-то понёс вёдра с водой. — А что не так с землёй?
— Здесь были другие маги. Не Густав и не дамы, — Милош до последнего надеялся, что этого не произойдёт, но Берингар всё-таки попробовал на вкус ком земли, где недавно отпечаталась чья-то подкова. — Точно, — увереннее добавил следопыт. — Правда, он уверял, что преследования нет…
— Он не производил впечатление профессионала, — хмыкнул Милош и неохотно добавил: — В отличие от тебя. Выплюнь это, умоляю…
— Они могли быть сильнее, чем Густав и его ведьмы? — испугалась Лаура.
— Могли. Будем надеяться, что они не только собьют их со следа, но и сами уцелеют.
Милош понял, что произошло: «хвост» то ли был с самого начала, то ли вырос потом, но отвлёкся на других магов. Хорошо, что писарь с книгой оставался с ними, и плохо всё остальное. Тем временем Адель справилась на ура: трактир горел знатно, но бережно, только в указанных местах. Комнаты наверху ещё никто не занял, а вот завтракающим пришлось потесниться и побегать за водой.
— Ничего не понимаю! — свирепствовал хозяин-саксонец, которого Милош, к несчастью, понимал. — Ничего ж не было! Эй, эй, господа! Ваша девушка? Вывели вот, чуть не задохнулась…
— Спасибо, — с преувеличенной тревогой поблагодарил Арман и подошёл забрать сестру. Лицо Адель было покрыто гарью, а на намеренно обнажённых руках вздувались свежие ожоги. — Ты что натворила?!
— Отвела от себя подозрения, — пожала плечами она. — Так же лучше, разве нет?
— Лучше, хотя я просил без жертв, — сдержанно отчитал Берингар. Полюбовавшись тенью беспокойства на его лице, которой больше никто не заметил, Милош довольно хмыкнул и отправился усаживать писаря в салон.