— Да! Мой ответ — да. И довольно скоро.
— В таком случае мы уходим, — Берингар захлопнул книгу и принялся затягивать ремешки. — Матушка Эльза, ваше слово останется в веках. Спасибо за…
— Брошюра, — уныло сообщила девочка, появившись на пороге. — Пожалуйста.
— Вы всем желающим их даёте? — удивился Милош, беря в руки тонкую книжечку, пахнущую свежей краской. — Это разумно? Ах да… это ничего не изменит.
— Совершенно верно, — матушка Эльза улыбнулась одними глазами, а может, и губами тоже.
Милош задержался, зачитавшись предсказаниями. Было здесь их родное «магия умрёт с последним магом», приведённое со всеми заиканьями, кашлем и речевыми ошибками вишнёвого волхва. Были две интересные вещицы, почти легенды — про рождение кого-то сильного на исходе седьмого месяца и про последнего императора на переломе эпох. Большими красными буквами говорилось о двух крупных войнах, которые ждали их в будущем веке, а ещё через пару страниц заняло место огромное стихотворное безобразие про зверей, героев и очередной безусловный конец света. «Когда небеса станут ниже и тяжелее…» Ну что за тягомотина! Милош разочаровался и закрыл книжечку.
Когда он вернулся из печатного будущего в непечатное настоящее, в комнате оставался один Арман. Он вполголоса о чём-то говорил с матушкой Эльзой.
— Мне выйти? — окликнул Милош.
— Нет, останься… Я попросил матушку Эльзу заглянуть немножко в моё будущее, — фирменная улыбка Армана, от которой все таяли как по команде, ловко скрывала гнетущую его тревогу. Милош подумал, что он бы и при открытом запрете не вышел. — Не думаю, что там что-то личное, ну даже если так… это же ты.
— Почту за честь, — Милош попробовал отшутиться, но предчувствие и у него было хуже некуда. — Матушка Эльза?
Ясновидица кивнула и, выпрямив спину, уставилась на Армана. Естественно, ничего не отразилось ни в шаре, ни в многочисленных лупах и зеркалах, но через какое-то время матушка Эльза глухо вскрикнула и прижала руки к груди.
— Бедный мальчик, — раздалось из-под платка, скрывающего нижнюю половину её лица. — Значит, это будешь ты…
Арман и Милош переглянулись, но ничего не поняли. Ясновидица только помотала головой, отказываясь говорить, и они вышли, скупо попрощавшись, вернулись в коридор, заполненный недовольными ожидающими.
— Ты понял, о чём она? — на всякий случай спросил Милош. Он прокладывал дорогу через толпу, безуспешно пытаясь найти Берингара. — Я — нет…
— Я тоже, — пробормотал Арман. Он не казался бледнее обычного, только глаза, и без того тёмные, как омут, потемнели ещё больше. — Но это даже хорошо… Значит, мне не кажется, что-то и вправду будет. Со мной.
— Нашёл, чему радоваться! — Милошу это категорически не нравилось, однако возразить он не успел. Руки высунулись буквально из стены и затащили их обоих в комнатку, дверь в которую по цвету сливалась со стеной. Похитителем оказалась Адель, а комнатка — чем-то средним между кладовой и общественной уборной, в общем, ужас. — Какого?..
— Тихо, — велел Берингар, и все послушались. — На нас готовится нападение, когда мы покинем этот дом. Нужно уберечь книгу и писаря, но вечно бегать мы не можем, тем более в этом городе, где почти не осталось магов. Милош, заряжай пистолеты. Сможешь без шума?
— Конечно, — он торопливо полез за патронами. — Только нужно немного времени…
— Уж сколько есть.
— Ты об этом хотел спросить у Эльзы?
— Именно… У меня есть план, — коротко сказал Бер, — он опасен для всех, не будем тратить время и вспоминать, что мы добровольно на это пошли. Арман, перевоплощайся в писаря, здесь есть умывальник, у Лауры есть зеркало. Слушайте внимательно. Я выйду первым и определю, где они и сколько их, потом вернусь за вами. Милош и Арман в облике писаря пойдут в сторону реки, огибая площадь с северо-запада. Если враг на это клюнет, нам не понадобится рисковать книгой. В то же время Адель пойдёт к реке с другой стороны, вы должны прийти примерно в одно время. Там много кораблей на привязи.
— Заманить и драться?
— Заманить и драться. Будьте осторожны: скорее всего, это боевые маги. Мы с Лаурой и господином писарем спрячемся в церкви, там никто искать не станет. Как только с этим будет покончено, я приду к вам.
— Почему не раньше? — спросила Адель, разминая пальцы.
— Я должен буду убедиться, что церковь и удвоенное количество амулетов действительно скроют книгу. Обычно это помогает — множество чудес выдаётся за божественные деяния, к тому же, запах ладана отбивает… — Бер оборвал сам себя и шагнул к двери, низко надвинув капюшон. — Ждите через пять минут.