– Последние вечера прошли насыщенно, – сообщил Берингар, обращаясь не столько к тёте, сколько к манному пудингу. Тётя ничего не заметила и продолжила расспрашивать:
– А что именно? Неужто послы договорились?
– И это тоже. Тётя Юлиана, я не вправе рассказывать вам детали.
– Помню-помню, извини. А…
– А как там книга? – спросила Адель. Она искренне пыталась помочь и увести тётю от опасных разговоров, но сделала только хуже.
– Так же, как и ожидалось – непредсказуемо, – сказал Берингар. Агнесса принесла ещё кофе, и он налил себе ровно столько, сколько было нужно после бессонной ночи, жутких новостей и спонтанной поездки в лечебницу.
– Кто-нибудь пострадал? – догадалась Адель. Берингар бросил на неё быстрый взгляд, чему-то усмехнулся и ответил:
– Нет, все уцелели. Но Милош расчехлил пистолет.
– Вот негодяй, – обрадовалась Адель. Если бы она знала, что крылось за этими словами, радостно не было бы ни ей, ни вооружившемуся Милошу.
– Скоро всё решится, – Бер отодвинул блюдечко с мармеладом и одним глотком осушил пол-кружки кофе. Обычно он так не делал, и Адель убедилась, что он вернулся под утро вовсе не затем, чтобы спать. Ведьмы слушали внимательно, прекрасно зная, что он бы не стал делиться просто так. – Завтра… прошу прощения, уже сегодня. Совет старейшин и господа послы почти приняли решение, осталось только провести церемонию передачи книги новому владельцу. Не задавайте мне никаких вопросов, – устало попросил он, видя, что последние слова вызвали у слушательниц живейшее любопытство. – Спасибо. Надеюсь, что в следующий раз я вернусь больше, чем на ночь, но это не значит, что вы должны ослаблять бдительность и снимать амулеты.
– Вот бы старые пни не затянули снова, – вполголоса сказала Юлиана, деловито расправляясь со свежайшим творогом с кусочками фруктов.
– Это они могут, – согласился Берингар, и дамы неуверенно заулыбались. Он помолчал, собираясь с мыслями, и решительно налил себе ещё кофе. – Также я должен сказать вам одну вещь… особенно вам, Адель и госпожа Дюмон. В ближайшее время вы можете получить некие новости об Армане. Что бы вы ни узнали, ни прочитали, ни услышали, – очень чётко проговорил он, – не верьте.
Адель и Лотта встревоженно переглянулись.
– Что это значит? – почти хором спросили они.
– Большего я сказать не могу. Искренне надеюсь, что и это предупреждение не понадобится, но вы должны знать.
– Но как Арман связан с вашим собранием? – медленно спросила Шарлотта. Она уставилась на недоеденную булочку с таким видом, будто это она, булочка, была во всём виновата.
– Я не говорил, что он связан, – отозвался Берингар и на всякий случай тоже поглядел на булочку. Ничего подозрительного не обнаружил и добавил: – Если бы я мог сообщить вам что-то ещё, не стал бы держать в тайне.
– Арман в порядке или нет? – не выдержала Адель, понимая, что вопрос в принципе не имеет ответа. Её братец вечно попадал в какие-то передряги по доброте душевной, он даже с ней-то никогда не был в порядке, особенно с ней…
– Арман знает, что делает, и он не один, – в этих словах крылось достаточно разных смыслов, правдивых и не очень, чтобы ведьмы не задавали ещё больше вопросов хотя бы сейчас. Все задумались, и каждая сделала свои выводы, на что Берингар и рассчитывал. – Я не могу ответить прямо, ты и сама знаешь, что он вряд ли в порядке в полном смысле слова. Но у него всё под контролем.
Адель потыкала ложкой пудинг, помолчала, пытаясь так же распробовать на вкус собственные мысли. Её эти слова успокоили. Не потому что она слепо верила всему, что говорит Бер, а потому что они совпадали с её личными ожиданиями – верно, «Арман в порядке» звучало бы утешительно, но фальшиво до крайности. Что же затеял её маленький братец? Кого он снова ринулся спасать? Адель переживала, но уже без отчаяния, а скорее по привычке. Раз Берингар в курсе дела, ему можно довериться и не задавать лишних вопросов… Хочется, но не стоит. Раз он решил молчать, не проронит больше ни словечка, нравится ей это или нет.
– Всё это мало похоже на вести из лечебницы, – вполголоса сказала Лотта. Она уже поняла, что не услышит большего, но уловила все несостыковки и недомолвки. Берингар спокойно встретил её взгляд и повторил:
– Я бы не стал утаивать что-то более серьёзное. Если бы Арман хотел, чтобы вы знали больше, я бы с радостью исполнил его волю, но это не так.