– С ним всё будет в порядке.
Шарлотта вздрогнула и обернулась. В другое время Адель обзавидовалась бы её медовым глазам и приятной, не мертвенно-бледной коже, но, в конце концов, её саму уже переубедили… А вот волосы у них похожи, пусть не цветом, но каштановая грива Лотты тоже жила своей жизнью.
– Тебе виднее, – вежливо ответила она и подавила вздох. – Я верю, правда, просто это не всё.
– Мы с Арманом и не из таких передряг выходили… – Адель пришлось оборвать себя, потому что заготовленные слова не пригодились. К тому же, она даже не знала, о каких передрягах речь на этот раз. – У тебя случилось что-то ещё?
Не то чтобы ей было интересно, но какая-то доля любопытства проявилась. Да и грубо не переспросить, раз сама начала…
– Ты ничего не чувствуешь?
– Туманный вопрос. Что именно?
Лотта слегка прикусила губу и снова уставилась в окно. Адель проследила за её взглядом и увидела чёрную птицу, скачущую по дорожке по своим делам. Забавно, в полёте они кажутся такими важными, а по земле прыгают, как дети. На слабом солнце блеснул длинный клюв, распрямились крылья, и птица, разогнавшись, взлетела, чтобы исчезнуть за ближайшими деревьями – тёмное пятно, на фоне которого снег казался не просто белым, а ослепительным.
– Улетел, – еле слышно сказала Лотта. – Надеюсь, его никто не съест. Некоторые всё ещё убивают и едят грачей, представляешь? Их солят в бочках, просто ужасно… – Потом она нашла в себе силы улыбнуться. – Извини за эти глупости. Я, наверное, просто устала.
– Я так не думаю, – тут же возразила Адель. – Проклятое пламя, мне вечно не хватает слов, но я тебя понимаю. Предчувствие или… вроде того?
– Возможно, – беспомощно ответила она. – Я правда не знаю. Мне самой как будто всё равно, но другие ведьмы, сильные ведьмы, беспокоятся о чём-то. И я не могу определить, где кончается моё беспокойство за Армана и начинается… что-то другое.
Ответа Адель тоже не знала, зато была согласна всей душой – Лотта озвучила именно то, что она сама уже отчаялась понять. Назрел подходящий момент, чтобы скрепить дружбу и обняться, но Адель испытывала одновременно страх и отторжение к этой идее, поэтому продолжила неловко стоять напротив. Как бы так выкрутиться, чтобы брату потом не пришлось за неё краснеть перед своей девушкой? По большому счёту, больше ничего в данной ситуации Адель не волновало.
Шарлотта улыбнулась, на этот раз не натянуто, и протянула ей обе руки. Адель с облегчением схватилась за них – она подсмотрела этот жест у каких-то подружек на балу и случайно запомнила.
– Спасибо за гостеприимство, – сказала Лотта. Если она часто так улыбается, подумала Адель, то понятно, почему Арман влюбился. Ещё и глаза светятся на солнце… – Надеюсь, мы ещё когда-нибудь повеселимся все вместе.
– И я надеюсь, – с облегчением ответила Адель. Им обеим стало легче – ненадолго, зато по-настоящему.
За окном пролетела и исчезла очередная чёрная птица.
***
[1] Г. Гейне, перевод С. Маршака.
XXIV.
«Добрый народ ничего не знал о пленённом рыцаре, считая его погибшим, но рыцарь освободился сам. Он не стал мстить королю – дождался, пока тот сойдёт с ума, ослеплённый славой и богатством, и умрёт, никем не любимый. Тогда рыцарь вышел на свет и рассказал доброму народу, как король добывал свои сокровища… Себе он не оставил ничего и короны тоже не принял».
Из кукольного спектакля пани Хелены.
***
«Здравствуйте, друг мой!
Полагаю, после того, что произошло этой ночью, вы не захотите со мной разговаривать. Вполне закономерно и ничуть меня не задевает: вы молоды, впечатлительны, весьма привязаны к своим друзьям и, что бы вы там ни думали, к своей жизни. Поэтому я вкратце изложу в письме ответы на вопросы, которые у вас наверняка возникли: как вы отлично понимаете, не покаянно, а для того, чтобы вы продолжали понимать логику моих действий и не допускали оговорок.
Надеюсь, сюрприз удался. Вы ведь наверняка не подумали о себе, это так вам свойственно. Не буду разглагольствовать о том, какой эффект это действо должно было произвести на вас – сами знаете, а вот другие участники игры... Видите ли, я не зря предложил вам выбор между новыми письмами (разумеется, фальшивыми) и более поспешными действиями: в то же время, когда мы с вами стали потихоньку подбираться к цели, моим доверенным людям удалось выяснить, куда же девается ваш приятель господин Клозе холодными зимними ночами, ежели не под бочок к своей жене. Оказалось, он искал вас, и пусть он пока был один и никак не мог проверить все подходящие лечебницы в короткий срок, мне это не понравилось. В то, что его сомнения на эту тему никак не связаны с нашим предприятием, верилось с трудом: в обратном случае он бы дождался окончания дебатов, такой уж дотошный юноша. Нет, он определённо что-то вынюхивал, причём невовремя. Лично мне хватило его каверзного вопроса на немецком: молодой человек весьма точен в том, что говорит и делает, и не допустил бы такой оплошности если не в силу великого ума, чего я в нём по-прежнему не наблюдаю, то благодаря отменной выучке и воспитанию. Итог: что бы он ни подозревал, это касалось вас, а рано или поздно ваше продолжительное молчание заметили бы и другие.