— Что я пропустил? — шёпотом спросил Милош у Армана. Он заметил, что у Лауры покраснели и опухли глаза, а Адель, напротив, приободрилась: при этом дом стоял на месте, а со стены не рухнула ни одна картина.
— Бер велел Лауре не провоцировать Адель, — так же тихо ответил Арман. — Я, конечно, предвзят по отношению к сестре, но сегодня Лаура и впрямь перестаралась.
— Ох, она начала вчера…
— Что?
— Потом.
Основной кабинет Вивиан дю Белле был обставлен со вкусом. Милошу, выросшему в аляповатом доме с огромным количеством ярких пятен, цветов и котов, понравились холодные бело-голубые тона. Место за письменным столом занимала сама старушка, на чьей дряблой шее всё ещё неплохо смотрелся жемчуг, гостям предложили кожаные кресла и софу напротив. На стенах Милош ожидал увидеть портреты, но не увидел — пейзажи с водопадами нравились госпоже дю Белле больше, а ещё они сочетались с цветовой гаммой всего здешнего бытия. Нет, минутку, один портрет всё-таки был: групповой, маленький, за столиком мадам. С удивлением и радостью Милош обнаружил на нём папу. Пан Росицкий стоял совсем близко к хозяйке особняка и мило, наивно улыбался, как умел только он.
— Общечародейское собрание двадцатилетней давности, — пояснила мадам дю Белле, проследив за его взглядом. — Это действительно ваш отец, по правую руку от меня.
Приличия требовали сказать что-то приятное, но Милош совершенно растерялся — с ведьмами, не скрывающими свой возраст, он дела не имел. «Вы чудесно сохранились»? Ага, как музейный экспонат. «Вы ничуть не изменились»? Ну да, она уже тогда выглядела немолодо.
— Моя семья гордится дружбой с вами, — выкрутился Милош, вспомнив обрывки папиных наказов. Мадам благосклонно кивнула и добавила:
— Нет нужды в этих пышных фразах, мы и без них отлично поймём друг друга. Садитесь, садитесь. Спасибо, Клод, вы можете идти… И скажите подать лёгкую закуску.
— Здесь мой дедушка и герр Хартманн, — немного гнусаво отметила Лаура. Милош пригляделся: ещё не такой старый Хольцер и Хартманн пока без трости. Первый похож на сморчка, второй — на лиса, что-то не меняется, только физиономии у обоих подобрее, чем во время комиссии. Рядом с ними — чопорный англичанин, когда-то о нём рассказывал отец; рослая темнокожая дама явно приехала издалека. Папина компания, Милош точно знал их, но имена из головы вылетели.
— Они, они, — покивала дю Белле. Она совершенно по-старушечьи смаковала прошлое, любуясь портретом, и Милош подумал, что более человеческой ведьмы пока не встречал — бабушка уже давным-давно начала бы разговор. — Не хватает Юргена, хоть он и не дипломат, но мы частенько работали вместе…
— Тогда отец был на войне, — подал голос Берингар, занявший, под стать себе, самое высокое кресло. — Не думаю, что у него было время позировать для портрета.
Вряд ли в исполнении Бера это было шуткой, но старушка мелодично рассмеялась. Когда все расселись, она какое-то время обводила всех и каждого пронзительным взглядом. Милош полюбопытствовал, как дю Белле оценит Адель: в самом деле, по лицу мадам пробежала тень, пробежала и осталась там лежать, затаившись в уголках глаз и в складках губ. Правнучка Гёльди уже не билась током, но сидеть с нею рядом всё равно было больно. На бледном от злости лице выразительно темнели глаза, сама Адель сидела прямая, как палка, глядя строго в стену. Милош не хотел бы оказаться на её месте, правда, сейчас его и своё не устраивало — слишком уж близко к Адель.
— Итак, — очнулась мадам дю Белле, рассеянно переводя взгляд на Берингара. — Итак? Как продвигаются наши дела?
«Наши»? Ах да, её слово явно было не последним. Берингар набрал побольше воздуха и изложил всё их путешествие вкратце, не приукрашивая событий и при этом избегая острых углов. Он перечислил, не упустив ни побед, ни поражений, все встречи с колдунами — пока что отказались только двое, но пообещали молчать, им вообще было всё равно. Госпожа посол покивала и вдумчиво записала адреса. Рассказал Берингар и о том, как хорошо налажена работа писаря, и о том, какие дополнительные меры принимают они для защиты книги, и о том, как за ними ведётся охота.
— На нас напали вчера вечером, — чуть помедлив, сказал он. Старушка, казалось, вот-вот всплеснёт руками и ахнет, но она только сузила глаза, внимательно слушая дальше. — Господа Гёльди и Росицкий отправились на разведку, и это пришлось весьма кстати — они смогли отбиться.
— Никто не пострадал?
— Нет, — вставил Милош. Рука почти зажила, и ему очень не хотелось, чтобы слухи доползли до нервных родичей. — Не считая двух убитых нами, но им уже всё равно.