Горгулья подошла ко мне и отставила ногу.
— Эй... — Прохрипел я, протягивая руку — Полегче там...
Его каменные губы дрогнули, обнажив оскаленные зубы. Я сжался в комок, ожидая сокрушительного удара.
Только этого не произошло. Еще через секунду я выглянул из-под своих предплечий. Горгулья застыл на месте, балансируя на одной ноге. Затем, очень медленно, она начала заваливаться набок. В результате столкновения с полом его рука была сломана по локоть, а оба клыка раздроблены.
Я вскочил на ноги, ожидая, что горгулья снова поднимется и возобновит атаку, но какая бы сила ни владела ею мгновение назад, казалось, она развалилась на части, как и статуя.
— Что ж — сказал Джеймс, появляясь из-за колонны — может, я и не так искусен в броске, как ваши ковбои, но, похоже, я все-таки заарканил этого мерзавца. Я понятия не имел, о чем он говорит, пока он не присел на корточки и не дотронулся до чего-то на шее горгульи.
Я осторожно шагнул ближе.
— Что это?
— Ожерелье из каменной соли — ответил он — До того, как вы приехали в город, один деревенский житель уговорил нас с Флор купить по паре. Он утверждал, что это поможет рассеять злую магию. В наших стаях они, похоже, не очень-то преуспевали, так что мне пришла в голову идея подбросить одного из них его напарнику. Будь я проклят, если это не сработало.
Я повернул голову туда, где в другом конце комнаты фонарь Флор освещал другую горгулью, тоже поверженную.
Джеймс хлопнул меня по плечу.
— Кажется, я добрался до твоей как раз вовремя.
— Без шуток — сказал я — спасибо.
— С американцем все в порядке? — Спросила Флор, подходя к нам.
— Я буду жить — Когда я закашлялся, боль пронзила мои ребра. Я кивнул на пятно на её предплечье, скользкое от крови — Что насчет тебя?
Она пожала плечами.
— Царапина от пули.
Я повернулся к Джеймсу.
— А ты?
— Получил легкий удар по голове. Нет ничего такого, чего бы не вылечило немного виски.
— Хорошо, потому что нам нужно поработать — Возможно, это были болевые эндорфины, но мои многочисленные травмы, похоже, оказывали успокаивающее действие, помогая сосредоточиться. Рукописи или нет, нам все равно нужно было пережить эту ночь — Три вещи, в частности. Во-первых, нам нужно заблокировать входную дверь. Я не знаю, попытаются ли волки проникнуть сюда, но я не понимаю, почему они этого не сделают. Во-вторых, нам нужно взять те кирки, которые Флор видела наверху, и разломать горгулий на части. Что бы ни делала каменная соль, это может продлиться недолго, и я не думаю, что кто-то из нас хочет реванша — Я взглянул на Флор, которая пристально наблюдала за мной — И третье...
Сверху донесся надтреснутый голос.
— Куда, черт возьми, все подевались?
— Третье — повторил я — нам нужно присмотреть за Бертраном.
11
Джеймс вызвался разделать горгулий киркой, пока мы с Флор разбирались с входной дверью. Бертран, который по-прежнему был убежден, что тексты находятся где-то в монастыре, прихрамывая, отправился на их поиски с самодельным фонариком. Я позволил ему, решив, что это на какое-то время избавит его от необходимости вмешиваться. Больше всего он беспокоил меня ночью, когда все остальные спали.
Я с ворчанием взобрался на вершину камней, которые мы с Флор сложили у бревна, закрывавшего вход. Ребра протестующе ныли в том месте, куда горгулья задела коленом, и я поднял кусок упавшей колонны на последнее свободное место.
Я выдохнул.
— Вот.
Флор смахнула прядь волос с глаз и, уперев кулаки в бока, оценила кучу.
— Теперь мы используем остальную часть бруса, чтобы скрепить ее.
Я устало кивнул и спустился обратно. Вместе мы подняли обломанную балку, прислонили её к упавшей колонне, расположенной в стороне от входа, а затем прислонили другой конец к нагромождению камней под углом. Флор, сидевшая напротив меня, казалось, справлялась с работой с относительной легкостью. Я поймал себя на том, что восхищаюсь тонкими мышцами на её руках.
— Итак... — Сказал я, когда мы подняли еще одну перекладину — теперь, когда нет сообщений... не хочешь рассказать мне, что ты здесь делаешь?
— Ты ведь не сдаешься, правда?
В её голосе, казалось, слышались кокетливые нотки вызова. Я выглянул из-за деревянной балки и увидел, что черные глаза из-под густых бровей пристально смотрят на меня. На её губах появилась легкая улыбка.
— По некоторым вопросам, нет — сказал я.
— Какая разница, почему я здесь? Как ты и сказал, сообщений нет.
— Может быть, я просто хочу тебе доверять.
Вдалеке раздался волчий вой. Флор перевела взгляд со звука на меня, приподняв бровь.
— Я спасла тебя от них, не так ли?
Я открыл рот, потом закрыл его. В её словах был смысл.
Пока прохладный сумеречный ветер кружил по двору, мы устанавливали последнюю балку на место. Флор отряхнула руки и подошла ближе, так что наши ноги почти соприкоснулись.
— Чего ты на самом деле хочешь, Эверсон?
Я не осознавал, что сжимал ребра с правой стороны, пока её рука не скользнула под мою мокрую от пота рубашку и не коснулась ноющего места. Для человека, который вел себя так бесстрастно перед лицом опасности, её ладонь пылала жаром. Мое тело напряглось, затем обмякло от её прикосновения.
— Я работаю на коллекционеров — сказала она со вздохом — Группа людей, интересующихся древними текстами и артефактами.
— Как в музее? — Спросил я, изо всех сил стараясь сфокусировать взгляд на её лице. Боже, она чувствовала себя прекрасно.
— Нет, они частные коллекционеры — её ладонь переместилась на другое больное место — Они читали ту же статью, что и ты, Джеймс и Бертран. Они наняли меня, чтобы я проверила, есть ли здесь тексты, и не дала кому-либо их забрать.
Я боролся за то, чтобы сохранить некоторую аналитическую дистанцию. её скрытность, её винтовка военного образца, её самообладание и, да, её привлекательная внешность. Все это, казалось, соответствовало тому, кто заключил контракт на её услуги с теми, кто больше заплатит. Это объясняло, почему она так беспокоилась о том, что Бертран приедет сюда первым.
— Ты должна была забрать тексты? — Спросил я многозначительно.
— Я должна была только обеспечить их сохранность, пока группа не сможет договориться с румынским правительством об их покупке.
— Покупке? — Учитывая их редкость, тексты стоили бы целое состояние — Что это за группа?
— Мне платят за то, чтобы я выполняла работу, а не задавала вопросы — Она прижалась ближе — Теперь ты счастлив?
— Почти — Я наклонился к её губам, как мужчина, предвкушающий первый глоток воды после шестимесячной засухи. Я почти ожидал, что Флор отшатнется и получит звонкую пощечину, но веки её смягчились. Она вздернула подбородок.
— Осмелюсь сказать, волкам будет чертовски трудно пережить это.
Мы с Флор отпрянули друг от друга. Мгновение спустя на дорожке появился Джеймс с киркой на плече. Потрясающе вовремя, приятель. Он подошел к нам и осмотрел баррикаду сверху донизу, одобрительно кивая. Но когда он повернулся к нам, в его глазах не было обычной веселости.
— Все в порядке?
Казалось, он растянул губы в улыбке.
— Лучше и быть не может, приятель — Он хлопнул меня по плечу с излишним энтузиазмом — Тяжелая работа, разогнать этих горгулий, но дело сделано.
— Отлично — Он видел, как мы чуть не поцеловались, и теперь ревновал. Как будто между нами четырьмя и без того было недостаточно напряженности.
— Где Бертран? — Спросила Флор.
Мы все оглянулись. Мгновение спустя в дальнем конце двора появился француз. Он избавился от своих костылей и, прихрамывая, направился к нам, мокрая от пота прядь волос свисала ему на глаза.