— Можно мне? — спросил я. Когда она передала мне списки, я просмотрел их — Ах, имена, которые тебе дали коллекционеры, написаны на ортодоксальной латыни. Понятно. Но названия текстов написаны на латыни, которую использовали монахи, и некоторые слова совершенно другие. Итак, давайте посмотрим... — Я достал ручку из кармана рубашки и просмотрел оба списка — Это совпадает с этим — Я написал маленькую букву "а" рядом с обоими названиями — И это соответствует этому — Рядом с ними я написал "б".
Флор наблюдала за моей работой, её тело постепенно подстраивалось под мое. Это было приятное ощущение. Я продолжал, пока не перечислил все названия в списке, который она принесла с собой. Все, кроме одного.
— Видишь? — Я улыбнулся ей — Не из-за чего расстраиваться.
— А как насчет этой? — спросила она, указывая на "Книгу душ".
— Очевидно, её здесь нет.
Ее сверкающий взгляд искал мои глаза, прежде чем опуститься к моим губам. В следующее мгновение её губы прижались к моим, пальцы зарылись в мои волосы. Я прильнул к поцелую, у меня закружилась голова от её агрессии, её сильного, чувственного вкуса. Она внезапно отстранилась, обхватив руками мою голову.
— Я хотела этого с тех пор, как встретила тебя.
Я ошеломленно кивнул, снова припадая к её губам. Она притянула меня к себе, расстегивая пальцами пуговицы моей рубашки. Я держал её за щеки, за шею, мял мышцы верхней части спины.
— Ты была права, любимая — произнес чей-то голос.
Я сел и обернулся, чтобы увидеть Джеймса, стоящего в дверном проеме с жестким блеском в глазах. Застегивая рубашку, я услышал, как Флор соскочила с кровати позади меня. Потрясенная вторжением, я не обратил внимания на слова Джеймса.
— Когда-нибудь слышала, что нужно стучать — пробормотала я.
— Это все? — Спросила Флор.
Когда Джеймс вышел на свет, я увидела, что он держит в руках "Книгу душ".
— Думаю, да — сказал он — У Эверсона она была в рюкзаке. Впрочем, он может это подтвердить.
Я перевел взгляд с Джеймса на Флор, которая теперь стояла и целилась в меня из пистолета — Это та самая пропавшая книга? — спросила она. её волосы были растрепаны после наших двухминутного рая, но голос был ледяным.
Я на секунду замолчал, мои губы все еще дрожали.
— Что, черт возьми, происходит?
— Прости, Эверсон — сказала она — Нас наняли для выполнения работы.
— Нас? — Мой взгляд метался между ними, голова шла кругом от нереальности происходящего — Вы работаете вместе?
Джеймс с натянутой улыбкой обошел меня и подошел к Флор. Притянув её к себе, он поцеловал её в макушку с фамильярностью влюбленного — Как я уже говорил, две головы лучше, чем одна.
— Это из-за пропавшей книги? — Повторила Флор.
— Заставь его рассказать тебе — с горечью сказал я — Джеймс говорит на древнелатском... — Я замолчал, вспомнив, как он нашел надпись на стене хранилища запрещенных текстов, но не перевел её — Ты ведь не знаешь, не так ли? Вы просто помните ту строчку, которой ты снабдил меня в пансионе.
Говорят, что рукописи написаны на архаичной латыни.
— Прошедшее время — поправил меня Джеймс — Я уже забыл его.
Я вздохнул. Кто знает, как долго они околачивались в деревне, ожидая, когда появится невольный исследователь и выступит в роли их переводчика, чтобы убедиться, что они найдут правильные тексты. Они, без сомнения, судили Бертрана, который справедливо видел в них угрозу, отсюда их потребность подвергнуть сомнению его характер. С другой стороны, Эверсон Крофт? Классическая афера. Я купился на все это, начиная с притворного нежелания Флор путешествовать вместе, и заканчивая её предполагаемым поиском в Google, и её ролью красотки в бедственном положении. Мой взгляд скользнул по бумагам, которые я для нее записал.
— Я полагаю, Флор задала тебе вопрос — сказал Джеймс — Это и есть пропавшая книга?
Я перевел взгляд с дула пистолета Флор на книгу в руке Джеймса. Я вспомнил, что почувствовал, читая это, как что-то сдвинулось глубоко внутри меня, словно деревянные ящики выдвигались из люка, который открывался в тот самый подземный океан, о котором я рассказывал дедушке. Книга принадлежала не им, и я почувствовал, что могущественная книга чувствует то же самое.
— Что ты собираешься с ней делать? — спросил я.
Джеймс усмехнулся.
— Я расцениваю это как "да" — Он раскрыл книгу и непочтительно пролистал страницы — Мы, конечно, заберем это. Забираем все. У нас есть очень богатые коллекционеры, которые работают за кулисами. Флор не лгала насчет этого. Только о том, что они хотели приобрести коллекцию у румынского правительства.
— Ты бы не подумал о том, чтобы оставить эту?
— Боже, нет — Джеймс захлопнул книгу и сунул её под мышку — Это то, что больше всего интересует коллекционеров.
Мои щеки вспыхнули.
— И что теперь?
— Боюсь, нам придется отослать вас с Бертраном — сказал Джеймс.
— Скормите нас волкам — тупо произнес я.
— Для вас это грязно, а для нас довольно опрятно.
Флор фыркнула.
— Вы двое слишком много говорите. В противном случае я пристрелю тебя.
— Как мило — пробормотал я.
Джеймс отложил "Книгу душ" и поднял винтовку Флор. Не случайно у нее были серебряные патроны, или Джеймс упаковал ожерелья из каменной соли. Это была их работа, грабить древние памятники, некоторые из которых, без сомнения, были прокляты.
— Пошли — сказал Джеймс — Мы заберем Бертрана по дороге.
— Можно я хотя бы возьму свой рюкзак?
— Нет — Флор ткнула меня пистолетом в бок, направив острие в одно из тех мест, которые она обработала прошлой ночью — Шевели задницей.
Я подумал о том, чтобы убежать, когда, спотыкаясь, выбежал во двор, но бежать было некуда. Если я так поступлю, меня просто пристрелят. Для нас с Бертраном лучшим выходом было бы сделать так, как они сказали. Оказавшись снаружи, мы могли бы забраться на дерево и подождать до утра, а затем попытаться спуститься в деревню. Это казалось разумным планом, пока я не вспомнил о медвежьих лапах у волков. Что-то подсказывало мне, что они воспользуются ими, чтобы забраться за нами.
Мы пришли в палату Бертрана и обнаружили, что он сидит в углу, что-то записывая в блокноте, который он держал на коленях. Его волосы встрепенулись, когда он просматривал открытые тексты по обе стороны от себя.
— Пора выезжать — позвал Джеймс.
Лицо Бертрана вытянулось, его взгляд, казалось, переместился из какого-то далекого мира. Он откинул волосы набок и, прищурившись, посмотрел на заостренное оружие, блеснувшее в свете его маленького костра.
— Что это значит?
— Ты был прав — сказал я ему — Они — парочка негодяев. Они собираются отправить нас на съедение волкам и отдать книги какому-нибудь коллекционеру, чтобы те могли купить себе айподы и модную обувь.
— О, не будь таким занудой — сказал Джеймс — Если бы ты проявил чуть больше интереса к нашей работе, мы бы, возможно, пригласили тебя присоединиться к нам. Нам нужен новый переводчик.
Я вспомнила свою реакцию на обеде в деревне, когда Флор предложила разделить добычу. Еще один тест.
— Почему? — прорычал я — Что случилось с твоим последним?
— У нас возникли разногласия — сказала Флор — А теперь двигайтесь. Вы оба.
Я ожидал, что Бертран начнет сопротивляться, но он стоял на четвереньках и собирал свои блокноты.
— Оставьте их — приказала Флор — Они не принесут тебе там никакой пользы.
— О, позволь ему забрать их, любимая — прошептал Джеймс — Это займет его руки, и мы сможем забрать их отсюда без особого шума.