– Чьё это мясо, если не секрет? – Брат вертел на неверной вилке откушенный кусочек. Мясо имело чуть голубоватый оттенок.
Михай усмехнулся. Его взгляд упал на моё побледневшее лицо.
– Это пойманные на границе с Анжхельмом младенцы анжекровных. Их мясо самое нежное, особенно мне нравятся в средней прожарке.
И демон – воистину демон! – с удовольствием откусил ещё кусочек.
Теперь побледнел и Алекс. Нет, он аж позеленел, поскольку понял, что сначала стоило спросить, только потом пробовать. А у меня пропал аппетит.
Михай явно забавлялся, его красные глаза блестели. Этот демон больше предпочитает неформальные беседы и даже не пытается вести себя более официально или замкнуто, если не видит на то необходимости. Он почти смеялся.
– Не выплёвывай. Это просто анжекровный олень. У нас не только люди делятся по цвету крови. Просто животные не обращают внимания на Порядок и Хаос в отличие от нас. Не переживайте, краснокровных мы тоже едим. Скотина совершенно ничем не отличаются по вкусу.
Хм, а я этого не знала. Тем не менее, было немного неуютно есть мясо такого странного цвета. Думы о том, что там могла бы оказаться какая-то гадость, были старательно отодвинуты. Да, мясо было вкусным, но кусок в горло не лез. Я то и дело случайно встречалась взглядом с королём. Он выглядел терпеливым и приятным. Мне хотелось довериться и принять его защиту. Но этот мир убил во мне умение доверять всецело и бесповоротно. Верила пока что только Алексу и Ханне.
– Я же вижу, что вы хотите о многом спросить, юные херувимы, – вырвал меня из раздумий голос короля. – На то и выделил обед с вами.
– Зачем вам всё это? – вырвалось у меня ещё до того, как я обдумала формулировку вопроса. Алекс и Ханна разом повернули головы ко мне. В их глазах застыли страх и упрёк. Блин! Лучше бы поддержали, у меня и так подмышки от напряжения вспотели!
Михай поднял брови.
– Что зачем?
Он и так прекрасно понял меня, но хотел бы, чтобы я сама дошла до ответа. Ладно, он тут король.
– Вы нам помогаете, – осторожно уточнила я. Мой взгляд рассеянно бродил от небоскрёбов за окнами до растений в кадках. Прочистила горло и набралась смелости посмотреть прямо в глаза мужчины сидящего напротив меня. Его лицо было непроницаемо, поэтому я осторожно потянулась к Порядку, чтобы уловить хоть какое-то эхо его мыслей. – Можно я скажу прямо?
– Попробуйте, будьте добры. Меня утомляет слушать то, как вы юлите.
Не то чтобы мы так много сказали, но скорее всего Михай имел в виду всех окружающих его придворных.
– Ваши подданные были готовы до капли выжать нашу синюю кровь. – Жар распространялся по телу. Казалось, я могла поджечь даже стол, на котором лежали мои руки. – А вы спокойно приютили нас. Вы – тот, о ком в народе говорят как о главном враге Анжхельма…
– Вы – граждане Анжхельма? – перебил меня Михай.
Я моргнула. Выдавила:
– Нет.
– Вы питаете симпатию к стране, в которой никогда не были? Я имею в виду, вы готовы умирать ради флага Анжельма, который наверняка даже никогда не видели?
Предпочла промолчать, всё ещё тщетно пытаясь угадать его мысли. Пусть и говорят, будто Михая можно читать как открытую книгу. Для меня его язык непонятен и намерения не ясны.
– Я слишком поздно узнал о пришельцах-херувимах, – продолжал Михай. – Конечно, вы уже успели хлебнуть горя от вражды двух народов, зажатые как между молотом и наковальней. Мне известно, что вы вдвоём истребили половину элитного отряда Брая. Вы. Два необученных подростка. Два могущественных херувима. Можно я задам встречные вопрос? У вас наверняка имеется шанс победить меня, вы вправе отомстить за то, что вас везли в карцерах и за смерть ваших анжекровных защитников. Это же была молчаливая пытка. Почему вы сейчас не кидаетесь на меня?
Брат фыркнул. Ханна пнула его под столом, но он не придал значения.
– Это глупый вопрос. У нас точно нет шансов. Вы окружены прислугой и кучей охраны, которые наверняка… – Алексей запнулся, оглядевшись. В огромном зале мы находились абсолютно одни. Не факт, что за дверями нет армии, но они бы не успели прибежать, если бы кто-то из нас захватил с собой пистолет. – И вы тоже не беспомощны, вот.
Король только слегка улыбнулся. Я наконец-то поймала в его мыслях одобрение. Он рад, что мы понимаем, в какой ситуации находимся и признаём его силу. Михай нравится мне всё меньше и меньше.
– Понятно. Ну, а я просто не заинтересован в вашей смерти. Честно.
– Зачем мы вам? – опять повторила я.
– Будете частью моего двора, – просто ответил Михай, оценивающе глядя на меня. И на мою руку, судорожно сжимавшую край стола. – Вам придётся выполнять некоторые мои прихоти, как и всем остальным. Взамен вы получите титулы, богатства, статус и моё покровительство. Собственно, также как и все остальные красные аристократы.