Лиона заглянула на кухню и вернулась в комнату Харокса с полным подносом еды. Здесь было и мясо, и картофель, и вино. После того, как маг закончил трапезу, он с благодарностью посмотрел на девушку.
- Спасибо.
- Что вы, не стоит меня благодарить, - смущенно отвернулась она.
Он слегка приобнял ее за плечи. Лиона почувствовала его желание. Сначала она непроизвольно напряглась, как всегда в таких ситуациях. Сразу же попыталась расслабиться.
- Ты ведь не хочешь этого, - вдруг сказал он.
Разумом Лиона понимала, что надо постараться ублажить мага, любым способом завоевать его расположение. Но тело, привыкшее к насилию, рефлекторно сопротивлялось.
- Меня никто никогда не спрашивает, - тихо отозвалась она.
- Ну я же сейчас спрашиваю тебя, - Харокс улыбнулся ей и отстранился. Отхлебнул вина.
- Лучше уж это, чем побои и голод, - Лиа подняла на мага умоляющий взгляд, - я прошу вас, Мастер...
- Если хочешь, оставайся у меня на ночь, - предложил он, - обещаю, я не причиню тебя вреда. Можно просто поговорить. Если мы так сделаем, тебя не накажут?
Лиона не верила своим ушам, уже много лет к ней никто не относился так по-доброму. Похоже, что судьба давала ей неплохой шанс наконец покинуть осточертевшее логово воров.
- Не накажут, - скромно отозвалась она.
Повисла неловкая пауза.
- Давно ты у Хурта в услужении? - наконец спросил Харокс.
- Давно...
- А до этого?
Воспоминания болью отозвались в сердце. Лиа намеренно запрещала себе думать о прошлом. Но сейчас гость задал прямой вопрос. О том, что было на самом деле ему знать не обязательно. Нужно что-нибудь соврать.
- Вы же знаете как это случается, - неохотно проговорила она, - жила в Тристом? забытой деревушке на севере империи; однажды пришли люди с ошейниками, заплатили кому надо...
- Можешь не продолжать, извини, - сказал маг, - я должен был догадаться, что тебе неприятно вспоминать.
Дура! Надо было придумать что-то более убедительное. Но, похоже, что он поверил.
Они просидели какое-то время в молчании.
- Вы не похожи на других гостей Хозяина, - наконец произнесла Лиа.
- Это потому что я был почти таким же, как ты, - усмехнулся молодой маг, - Вырос в трущобах, родителей почти не помню. Пару лет назад повезло устроиться в подмастерья одному магу. От него немного научился магии. Так что никакой я не Мастер честно говоря.
Харокс вдруг помрачнел.
- А сегодня учителя убили, - продолжил он, - мне удалось сбежать, прихватив запретные книги из его библиотеки. Потом оказался здесь, Хурт предложил мне защиту. Магия этих книг очень опасна, хотелось бы поскорее от них избавиться...
- Но почему вы мне это рассказываете? - удивленно спросила Лиа, - я же не знаток магии, не мудрейшая чтобы подсказать советом, я всего лишь рабыня.
- Чтобы скоротать вечер, - улыбнулся собеседник, - чтобы получить удовольствие от разговора.
Они еще какое-то время поговорили, затем мага начало клонить в сон.
- Извини, но я сегодня очень устал, - зевая сказал он, - мне было очень приятно познакомиться с тобой.
- Мне тоже, господин, - кивнула Лиа, - я могу лечь на полу, если вы не против.
- Ложись рядом, здесь вполне хватит места для двоих, я же пообещал, что не причиню тебе вреда.
Маг заснул очень быстро. Лиона же долго не могла погрузиться в сон. Еще ни разу она не испытывала симпатии к человеку, с которым ее заставляли провести ночь. Ее охватила волнение. Посетили странные мысли. В душе загорелся проблеск надежды.
Когда-нибудь все обязательно изменится, - точно знала она, - я чувствую.
В приятных размышлениях и мечтах она наконец окунулась в сон. Снилась столь желанная свобода.
Над Некрополисом ясно светила полная луна. В призрачном ночном свете черный дворец выглядел наиболее устрашающе. Высокие острые шпили и башни выделялись на фоне других строений. Вокруг летали стаи летучих мышей: то ли животные, то ли молодые энары в этой форме. Человеческая часть населения Царства Теней уже мирно спала в своих домах, для ночных властителей рабочий "день" был в самом разгаре.
В главном зале Верховного Совета находились все правители шести главных кланов. Мужчины были одеты в строгие костюмы, женщины - в роскошные платья. На стенах висели мрачные гобелены в алых и черных тонах. Некоторые окна достигали в высоту десяток метров и украшались рельефными витражами. В центре располагался овальный стол из черного мрамора с выгравированной подробной картой всего известного Миреала.