- Не извиняйся... А долго я был без сознания?
- Почти весь день.
Харокс поднялся с кровати, потянулся. Тут же поморщился от колющей боли в левой руке.
- Почему ты помогла мне? Могла ведь просто уйти, бросить меня там.
- Я... я не могла, - растерялась Лиа, смущенно посмотрела на пол, - вы были добры ко мне, я бы себе не простила...
- Спасибо, я очень благодарен тебе.
- Это я должна благодарить вас, - еще раз поклонилась она, - вы же спасли меня, там в подземном доме.
- Получается, что мы в расчете, - под итожил Харокс, - ты и так много сделала для меня, не могу и дальше тебя задерживать.
Кривясь от боли в руке он одел рубаху, осторожно, чтобы не распустить шов на рукаве, накинул на себя плащ. Одежда была еще слегка влажной.
- А может быть ты хочешь пойти со мной?
- Нет... - тихо отозвалась она через пару минут.
"И на что я рассчитывал? - устыдился своих мыслей Харокс".
- Простите, Мастер. Если вы меня отпускаете, то я, пожалуй... пойду.
С этими словами она скрылась за дверцей люка. Харокс остался один.
Хорошая девушка, жаль, что наши дороги разошлись. Впрочем, не важно. Сейчас нужно как можно быстрее покинуть город.
Маг собрал свои вещи и направился вниз. Лекарем оказался неприятный тучный мужчина в грязном халате. Харокс расплатился с целителем. Купил у него коня по втрое завышенной цене. Торговаться времени не было. Затем, опасливо озираясь, поспешил в сторону объездной дороги к северному выходу из города.
Езда по трущобам ночью не предвещала ничего хорошего. Далеко не все уличные фонари работали. Многие нищие спали прямо на обочинах. Вокруг то и дело слышались чьи-то крики. Громко лаяли собаки. Часто попадались гуляющие шумные компании. В ночное время даже стражники опасались патрулировать эти районы. А если и появлялись тут, то как минимум отрядом в десять человек или под прикрытием мага.
Надеюсь, что с Лионой все будет в порядке, - вспомнил про свою новую знакомую Харокс.
Почему-то, стоило ему об этом подумать, как он увидел ее. Не одну, а в компании четырех полукровок бандитской наружности. Двое громил-горков тащили девушку в темный переулок, а двое краэлов о чем-то оживленно спорили. Веселая компания агрессивных бандитов то и дело оглашала окрестности громогласным злобным хохотом.
Харокс хотел проехать мимо, но совесть ему не позволила. Глупо подвергать себя опасности ради совершенно незнакомого человека, - говорил он себе, слезая с коня, - эх, ладно! Надеюсь, что здешнее отребье не станет связываться с магом.
Краэлы сразу же заметил его появление. Дождались, пока он приблизится.
- Эй, что вам надо от девушки? - сказал Харокс, стараясь придать своему голосу уверенности.
- Это наша территория, - отозвался бандит с глубоким шрамом на лице, - тебе какое дело?
- Я маг, советую подумать...
Его прервал резкий удар кастетом в челюсть. Брызнула кровь. Харокса развернуло и он упал лицом в грязь.
- Ха! Краэл и маг? - издевательски заговорил остроухий полукровка, - думаешь, нашел на помойке рваную робу и тебя сразу же все зауважают? А? Собрат.
Харокс попытался сконцентрироваться, но не смог. Раненную руку сдавила боль. От ударов сапогами под дых у него перехватило дыхание. Оставалось только лежать в луже и хватать ртом воздух.
Лиа выглядела еще хуже, чем раньше. Казалось, она могла в любую минуту рухнуть в обморок.
- Прошу, не трогайте его, - с трудом сказала она.
- Заткнись, - бандит со шрамом грубо схватили ее и отбросили в сторону словно куклу.
- Кончай его, Хмур, - сказал кто-то из компании, - нам еще с этой нужно разобраться...
В руках у отморозка со шрамом мелькнул нож. Харокс осознал, что в следующую минуту вполне может лишиться жизни. На миг его парализовал ужас. Но, каким-то образом, когда сталь оказалась всего в нескольких сантиметров от горла, он смог взять себя в руки.
Сгусток пылающей энергии эфира сорвался с его пальцев и попал прямо в лицо бандита. Волосы вспыхнули. Магический огонь тут же погас. Враг выронил нож, закричал от боли. Харокс сразу же подобрал оружие. С размаху вонзил лезвие прямо в грудь разбойника. Тот сделал несколько шагов назад и упал.
Харокс отметил, что раньше у него никогда не получалось вот так сразу без подготовки высвободить целых две, а может быть и все три единицы магической энергии, но удивляться было некогда.
Еще один из бандитов поднял с пола металлический прут, замахнулся на мага. Получилось уклониться от атаки. С помощью магии он собрал эфирные частицы воздуха прямо перед собой. Затем, что было силы пнул нападающего в живот, одновременно высвобождая накопленную силу. Врага отбросило к стене. Он сильно ударился головой и потерял сознание.