- Я начинал учиться года три назад, да так и не выучился, бросил семинарию.
- А зачем бросил?
- Это отдельная история, - махнул рукой Рутгарт, - давай я лучше вернусь к тому, как оказался здесь. Так вот, отделал я того типа, ну, ростовщика, но не учел, что этот негодяй оказался родственником нашего градоначальника. Теперь на меня повесили кучу преступлений.
- И что теперь?
- Да пес их знает! Скорее всего, лишат магической силы и отправят куда-нибудь в нижние шахты.
Горт говорил об этом как-то безразлично. Будто бы и не о себе вовсе, а о ком-то другом.
- Видимо, тебя это не особо расстроило, - мрачно заметил Харокс.
- Я бы хотел быть сейчас как можно дальше от Подгорья, но какой смысл теперь убиваться? - опять улыбнулся Рут, - я здесь уже четвертые сутки сижу, неизвестно, сколько еще продержат и каким будет приговор. Вон тот остроухий уже пятый год ждет.
Старик-аэл сидел, замерев на месте будто статуя, смотрел в одну точку с отрешенным видом. Харокс с ужасом попытался представить каково это, находиться в одной унылой комнате несколько лет.
- Так можно и с ума сойти, - пробормотал он.
- Старый сбрендил уже давно. Разговаривает только сам собой, а большую часть времени медитирует, про него еще в газетах писали.
Горт заметил как изменилось выражение лица Харокса.
- Да не пугайся ты так, с тобой разберутся уже в скором времени, Ардийских магов здесь подолгу не держат. Хотя... это зависит от того, что ты натворил.
Харокс вздохнул и принялся рассказывать свою историю. Хуже от этого все равно не будет, - здраво рассудил он.
Когда маг закончил горт смотрел на него уже по-другому.
- А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, - одобрительно сказал он.
На территории Некрополии уже вовсю властвовала осень. Звезд практически не было видно, а луна из-за облаков превратилась в размытое желтое пятно. Вот-вот должен был выпасть первый снег. В Черной Цитадели с каждой ночью становилось все прохладнее. Придворные слуги из расы хумартов уже облачились в теплые одежды. Энарам же холод был не почем. Много веков назад люди создали ночных властителей гораздо совершеннее себя. Так было тогда, так есть и сейчас.
Витор фон Харгаузенберг шагнул за королевой на огромный дворцовый балкон. Весь ночной Некрополис отсюда был как на ладони. Тонкие высотки с острыми башнями в центре и окраинные кварталы бедняков; широкие мощеные площади; торговый квартал, который работал круглосуточно; окруженный магическим куполом район темных мистиков с высоченным шпилем Преобразователя в центре, Теральский пролив, отделяющий столицу от материка.
- Каково будет ваше решение, моя королева? - произнес лорд и тут же пожалел о сказанном. Аргана очень не любила когда ее торопили.
- Не уверена, что горты пойдут на сделку, - протянула энарийка, - они обязаны выдать Ардийского преступника Тайной Страже.
- Вовсе не преступника, а, скажем так, беженца. Впрочем, нам и не обязательно их разрешение, формально, Тайной Стражи в Подгорье быть не должно.
- Ардийцы там по приглашению, хоть и неофициально, а нас на вечеринку никто не позвал, какая жалость...
Королева состроила грустную мину, которая на ее детском личике смотрелась весьма искренне.
- Мой отряд уже на позиции, если отдать приказ сейчас, скорее всего, они смогут опередить агентов врага. Знаю, что по правилам нужно созвать совет, но...
- Нет.
- Ардийцы не смогут раздуть из этого скандал, Подгорье - это нейтральная территория, которая не входит в Коалицию. Вы сами говорили, что Обладатель не должен попасть в руки Империи.
- Он под защитой Хаоса.
- Без артефакта краэл угрозы не представляет, Карающие выбьют из него любую информацию.
Аргана задумалась на минуту. Приложила палец к виску, наморщила лобик.
- Нельзя действовать в открытую, - сказала она, - последует реакция со стороны гортов. Нужно придумать другой способ.
- Мы предложим это и коротышки будут сотрудничать.
Витор передал королеве черную папку, расписанную золотыми нитями. Аргана открыла документ, пробежалась глазами по строчкам. Текст был написан красивым витиеватым подчерком.
- Я по-прежнему считаю, что подгорцы не согласятся.
- Вы сомневаетесь в моих дипломатических способностях?
- Я сомневаюсь в том, что горты пойдут на конфликт с Империей - своим основным торговым партнером.
- По сути, этим указом мы открываем для них новый рынок. Уверен, что жадные карлики не упустят возможности.
Аргана вновь вернулась к изучению документа. Остановилась на последней странице.