- Я с радостью приму вашу помощь, - охотно согласился он, - что вы хотите взамен?
Годы проведенные в нищете и работа на гильдию воров Тристона научили Харокса простому правилу: за все нужно платить.
- У тебя есть одна книга, которая представляет большую опасность для окружающих...
- И вы хотите, чтобы я передал эту самую книгу вашему человеку?
- Если бы все было так просто, - вздохнула магесса, - так получилось, что артефакт выбрал тебя хранителем.
- Что это значит?
- Значит, тебе придется лично передать его мне.
Отлично! Все складывается просто замечательно.
- Разумеется, здесь тебя будет ожидать хорошая награда, - продолжила архимаг, - и, если пожелаешь, политическое убежище Филарии.
- Благодарю, госпожа, вы очень добры.
- Благодарить будешь позже, сейчас отправляйся в путь с Жаинерисом, он доставит тебя ко мне.
- Со мной следуют два друга, - Харокс вовремя вспомнил о своих спутниках, - если вы не возражаете, они пойдут со мной.
- Не возражаю, главное, запомни, никто не должен касаться артефакта, в том числе и ты сам. Безконтрольная сила Монолитов может привести к катастрофе.
- Ясно.
- Этот шар связи останется у тебя. Если возникнут проблемы - обращайся.
- Хорошо... у меня есть вопросы насчет этого артефакта-книги.
- Я могу ответить только на срочные вопросы, сейчас нельзя терять времени, ты все узнаешь здесь в Филарисе, как только окажешься в безопасности.
- В таком случае, мы поспешим.
- До связи.
После разговора с Хранителем, Катарина пребывала в некотором недоумении. Она ожидала увидеть опытного мага, пронырливого вора или кого-то в этом духе. В то, что лучшие агенты Арда и Некрополии не смогли поймать мальчишку-краэла верилось слабо. Либо парень очень везучий, либо есть что-то еще. Может быть сам артефакт защищает его.
Катарина с помощью магического лифта перенеслась в свои покои. Прошла в кабинет. Достала из шкафа большую карту мира и принялась прокладывать маршрут.
Уговорить краэла сотрудничать не составило труда. Нужно было лишь сказать то, что он хотел услышать. Теперь, единственная проблема заключается в том, что артефакт находится на другом конце Миреала в Подгорье. Это примерно пара месяцев пути наземным транспортом. На деле получится еще дольше, поскольку придется делать крюк, обходить Империю с севера. Земли там сейчас неспокойные. Вольные графства грызутся между собой, как и Ард с Царством Теней, постоянные набеги варваров с диких территорий. Путешествие будет не из легких. Жан может не справиться в одиночку. Нужно послать кого-нибудь навстречу. Не привлечь бы лишнее внимание.
Из Травграда должны ходить торговые дирижабли на север. Это хорошая возможность для Хранителя выбраться из города.
Архимаг отправила распоряжение для Жаинериса, открыла ежедневник и внесла несколько исправлений в свое расписание на завтра.
Осенний парк в императорском дворце представлял из себя завораживающее зрелище. Желтые, зеленые, красные, сиреневые деревья постепенно сбрасывали листву. Разноцветные листья причудливой формы были повсюду: на аккуратно вымощенных дорожках, на миниатюрных лавочках, подстриженном газоне, на кристально чистой водной глади пруда. В водоеме, словно в зеркале, отражалось все великолепие пышной увядающей природы.
Император Рихард Вельднар Четвертый, уже немолодой тучный мужчина, весело проводил время с двумя аэлийками в резной веранде на берегу. Иногда он поглаживал свою подстриженную по последней моде бородку, поднимал бокал дорого вина, говорил очередной тост.
Обе остроухие были одеты в пышные платья. С их лиц не сходили улыбки. То и дело по округе разносился беззаботный смех.
Маркус Ротвер никак не вписывался в окружающую обстановку. Его строгий черный мундир не подходил к окружающему буйству красок и роскошным нарядам веселящихся. Серьезное сухое лицо, испещренное морщинами, не соответствовало радостным румяным лицам аэлиек и правителя.
Директор Тайной Стражи знал императора с детства. Было время, когда он уважал своего друга и восхищался его талантом. Молодые, сильные, воодушевленные они вдвоем управляли государством. Старались упорно работать на благо империи. Но те счастливые времена осталось далеко в прошлом.
Сейчас Маркус не видел мудрого правителя, перед ним сидел разодетый толстяк в парике и с нелепой бороденкой.
- Как же ты изменился, старый друг, - подумал директор, затем глянул на собственное отражение в воде, - и как изменился я.