Как только Харокс покинул ненавистный дирижабль, почувствовал невероятное облегчение. Несмотря на холод, он улыбался. Дал себе обещание никогда больше не пользоваться этим видом транспорта.
Во время полета Жаинерис говорил, что их будут ждать. И действительно, путешественников встретила целая делегация. Восемь человек и два краэла с нашивками гильдии магов Воганда. Одеты они были в весьма скромные потертые робы. Выглядели дружелюбно.
После приветствия Жан представил Харокса, Лию и Рутгарта магам. Затем все сели в старенькие мобили. Их повезли в город.
Архитектура Воганда не отличалась особой оригинальностью. Дома представляли из себя в большинстве своем простые срубы. Частенько попадались и каменные строения гортов. В империи такое поселение и за город бы не посчитали. Прохожие напомнили Хароксу ардийцев. Такие же суетливые, вечно спешащие куда-то. На глаза попадалось много бедняков и собратьев-краэлов.
- Будто бы вернулся обратно в Ард, - пробормотал он.
- Времена здесь на севере не самые лучшие, - отозвался Жан, - Торговый Союз процветает, когда процветает торговля, а сейчас на границах не спокойно.
- Ардийцы никогда не ладила с некросами, но как же вольные графства? Почему бы Союзу не начать торговать с ними?
- С графствами все не так просто, - продолжил филариец, - я достаточно долго проработал послом и знаю: все, что севернее Союза давно уже поделено между Ардом и Некрополией. Там идет постоянная борьба за сферы влияния.
- Вот и приходится бедолагам торговать только с Подгорьем, - вставил Рут, - наш народ самый разумный в этом отношении, не то что ваше племя. Хумартам и клыкастым лишь бы повоевать.
Тут Рутгарт лукавил. Во многих известных конфликтах Нового Времени подгорцы помогали империи своими боевыми машинами и наемными хирдами. Официально бородатые торгаши не принимали участия в войнах, а по факту составляли значительную часть армии Коалиции. Пусть не по количеству, так по качеству вооружения. Если кто больше всех выиграл от этих конфликтов, так это как раз горты.
Харокс хотел было возразить, да передумал. Известный факт, что бесполезно спорить с гортом о политике. Все бородатые - ярые патриоты Подгорья и не важно, даже если в собственной стране ты объявлен в розыск.
Здание гильдии магов располагалось неподалеку от въезда в город. Двухэтажная постройка выглядела старой и обшарпанной. Тут не помешал бы капитальный ремонт. Кризис в стране не обошел стороной и колдунов.
Навстречу магам выбежала девочка лет четырнадцати, краэлка, по всей видимости, ученица.
- Мастер Жан! - воскликнула она и прыгнула к нему в объятья.
- Тори, как ты выросла, - маг с улыбкой взъерошил ежик коротких волос.
Девочка с интересом посмотрела на путешественников. Задержала взгляд на Хароксе.
- Привет, мастер Собрат! - радостно сказала она.
Харокс никак не ожидал такой встречи, неуверенно кивнул.
Жаинерис с теплотой смотрел на девчушку. Казалось она была очень дорога для него.
На крыльцо вышли и другие дети. Многие высовывались из окон, приветливо махали руками.
Путников поселили в простые, но уютные комнаты. Харокс воспользовался свободным от дороги временем, с удовольствием погрузился в чтение книг. Через несколько часов его позвали ужинать.
Все двадцать два члена гильдии, десяток учеников и гости собрались за одним дубовым столом в главном зале, будто большая семья. В камине потрескивал огонь, часто слышался детский смех. Харокс быстро расслабился и почувствовал себя, как будто дома. Он мысленно вернулся в прошлое. Детство в приюте не было особо радужным, но подобные моменты нравились. Правда, тогда он их совсем не ценил.
Девочка Тори очень быстро расправилась со своей порцией, посмотрела на Харокса своими большими любопытными глазами. Какое-то время она стеснялась, но потом набралась смелости и забросала его вопросами.
- Мастер Харокс, а вы друг мастера Жана? А откуда вы родом? Тоже из Филариса? Где вы обучались магии? Нам краэлам не легко дается магия. Ну, мне нелегко. Много чего не получается. А как у вас?
Харокс растерялся. Прежде он мало общался с детьми и понятие не имел что им нужно говорить. Положение спас Жан.
- Тори, прекрати, дай мастеру поесть.
- Хорошо...
Девочка с недовольным видом лица отошла в сторону.
Маги за столом оживленно разговаривали. Обсуждали последние новости. Жан активно принимал участие в беседе. Был на равных со всеми, будто давно с ними знаком. Лиона чувствовала себя немного не в своей тарелке. По всей видимости, она не привыкла к подобной обстановке. Рутгарт, напротив, болтал не переставая, веселился, как на празднике.