Директор откинулся на спинку просторного кожаного сиденья. Прикурил. Он чувствовал себя в полной безопасности и наслаждался минутами отдыха. Расслабиться мешали только проклятые приступы кашля.
Из шара связи пришел вызов от Акора Шерингора.
- Что у тебя? - хрипло спросил Маркус.
- Стала доступна связь с нашим агентом на севере, она следит за Объектом.
- Соединяй.
Картинка в шаре исказилась помехами. Послышалось шипение и треск. Связь с удаленными районами обширной империи всегда работала не достаточно хорошо. Над этой проблемой билось не одно поколение магов.
Наконец в шаре появилось изображение северной аэлийки. Маркус никогда не доверял остроухим, особенно уроженцам Коэрхейма. Не секрет, что многие жители этого королевства тайно поддерживают главного врага - Некрополию. Это, конечно, не относится к знаменитым гильдиям наемников. По словам Одноглазого, аэлийке можно верить. Директор Тайной Стражи лично изучил досье остроухой и не нашел там ни одного изъяна. Информацию проверили доверенные лица на севере. Командир Следящих Акор был одним из лучших исполнителей, его способности подбирать талантливых агентов Маркус всецело доверял.
- Господин директор, - поприветствовала его аэлийка.
- Докладывай.
- Десять дней назад мне пришлось вступить в контакт с Объектом. Удалось войти в его доверие, сейчас я нахожусь вместе с ним приблизительно на седьмой параллели восточной Холмии, направляемся к границам Нэссии. Дальше краэл намеривается добраться до Филарии.
- Что с артефактом?
- Для взаимодействия с книгой нужен колдун. После того, как я попробовала прикоснуться к обложке, открылась магическая аномалия. Средств предосторожности Следящих оказалось недостаточно.
- Что ты можешь сказать о способностях Объекта, он пользуется артефактом?
- Краэл артефактом не пользуется, он не обладает какими-либо способностями и не представляет опасности, прошу разрешение на устранение.
Маркус ненадолго задумался.
Проще всего было бы ликвидировать Объект, затем выслать в то место группу, забрать артефакт... Заманчиво, но нет. Слишком много рисков. Агенты Царства Теней могут прибыть туда раньше. К тому же, неизвестно, как себя поведет артефакт. Возможно, нашим магам придется провести на месте несколько дней.
Директор мысленно представил карту северных территорий Арда.
Ближайший отряд Карающих находится сейчас в графстве Гонеми. Это достаточно далеко. Следящие докладывают о повышенной активности некросов в регионе. Нельзя забывать и о Филарии. Почему-то Катарина не приказала своему магу убить краэла и забрать артефакт, хоть и такая возможность была. Парень зачем-то нужен ей живым. Впрочем, нам до его жизни дела нет. Книга-артефакт - первоочередная цель.
Филариец, сопровождающий Объект в Подгорье, по донесениям разведки попал в плен к некросам. Одной проблемой меньше.
Что у нас на западе, ближе к Нэссии? Есть форпост инквизиции. Не хотелось бы подключать Красных Колпаков, но похоже, что выбора особо нет. Колпаки - единственные грамотные боевые маги на весь северо-восточный регион. Что важно, фанатики имеют опыт работы как с запретными артефактами, так и с магическими аномалиями. Решено.
Следящая ждала распоряжений директора.
- Устранение Объекта не разрешаю, продолжай вести его на запад, там им займется инквизиция. Подробные инструкции получишь позже.
- Поняла.
- Конец связи.
Придется ехать и лично договариваться с церковниками. Будет не лишне взять с собой придворного мага.
Приблизительно через час тот же самый мобиль остановился неподалеку от дворца на соборной площади. Из салона вышел сначала Маркус Ротвер, за ним Вандер Гаррот - придворный маг. Колдун выглядел старше директора на пару десятков лет, но вел себя так, будто бы был в два раз моложе. Он заметно нервничал, то и дело озирался по сторонам, теребил свою белоснежную бороду. Выбираясь из механизма маг споткнулся, чуть было не упал. Маркус в последний момент успел схватить старика за край дорогой мантии.
- Гаррот, соберитесь, черт возьми, скоро здесь будет толпа журналистов, эти акулы съедят вас с потрохами.
- Я... я по-прежнему не понимаю, что мы делаем в этом месте, Маркус.
Все маги, особенно те, кто постарше, опасались Красных Колпаков. Многие до сих пор помнят их знаменитые чистки. Под подозрение в ереси за многие века попадали тысячи. Инквизиторы не смотрели на расу, сословие или происхождение, наказание одно - смерть. Сейчас Колпаки уже не хватают всех колдунов подряд, как это было пару веков назад. В настоящее время они ловят в основном сектантов.