- В скором времени у вас будет возможность поработать с артефактом лично, Гаррот, не разочаруйте меня.
-- Глава 11. Сердце Некрополиса
Унылая Холмия осталась позади. Пейзаж немного изменился. На место заснеженной тундры пришла лесостепь. Деревьев стало больше, скал и гор - меньше. По пути начали встречаться имперские деревушки.
Раньше Харокс собирался обходить населенные пункты стороной, но он так соскучился по цивилизации, что не смог позволить себе пройти мимо.
Провианта в дорогу еле хватило. Краэла посетила мысль, что если бы ему не посчастливилось встретить Элану, путешествие могло бы очень сильно осложниться. Аэлийка была превосходной охотницей и всегда делилась добычей.
По ходу продвижения на запад с каждым днем все сильнее чувствовались другие источники магии. Эфирную пустоту стала заполнять энергия сбалансированных первоэлементов. Компоненты воздуха и земли по-прежнему преобладали, но уже можно было прийти к абсолютному равенству через простейшие магические уравнения. Существенную часть эфира занимал седьмой элемент - тристоний (слезы Триста). В нескольких днях пути к югу располагался крупнейший источник магии - озеро Релик. Особая энергия этого места отличалась от всех прочих.
В новых условиях колдовать стало легче. Харокс провел несколько вечеров тренируя свои боевые магические навыки. Результатами остался доволен.
Путники остановились в уютной гостинице в одной из деревень. Скромный номер показался Хароксу царскими хоромами. Он с удовольствием принял ванную, затем долго лежал на кровати, наслаждаясь ее мягкостью.
Удивительно, мы совершенно не ценим эти бытовые мелочи в городе, принимаем их как должное. Понимание всей их важности приходит только когда мы вынуждены подолгу находиться вдали от цивилизации. Харокс был чист и сыт. Впервые за долгие недели перехода он не чувствовал холода. Ночь предстояло провести под теплым одеялом.
- Что может быть лучше? - на лице сама собой появилась довольная улыбка.
Сработало сенсорное заклятье возле входа. Краэл сразу же активировал магические щиты.
Расслабляться рано. Это вполне могут оказаться враги.
Раздался стук в дверь. На пороге стояла Элана.
- Извини, что так поздно, - скромно сказала она, - у меня появились некоторые неотложные дела здесь, так что завтра я не смогу отправиться с тобой.
- Очень жаль, - искренне расстроился Харокс.
- Мне тоже жаль, я принесла тебе подарок на прощанье, у нас так принято.
Остроухая протянула бутылку дорого аэлийского вина. Харокс никогда не слышал о таком странном обычае, но подарок принял с благодарностью.
- Мне одному это не выпить, не желаешь составить компанию? - ляпнул он не подумав, сразу же понял, что сморозил глупость, - если ты не против, конечно, уже довольно поздно, ты, наверное, тоже устала?
- Я совсем не против, раз ты приглашаешь, - ответила она.
Харокс не поверил услышанному. Эта остроухая рушила все расовые стереотипы одной своей улыбкой.
Неужели она на самом деле согласилась провести вечер в номере гостиницы наедине с краэлом противоположного пола за бутылочкой вина? Может, у них там в Коэрхейме все такие и общаться подобным образом с полукровками в порядке вещей?
Элана прошла мимо ошарашенного Харокса, достала из буфета стаканы, уселась на стул, закинула ногу на ногу.
- Так и будешь там стоять? - весело спросила она.
Харокс пребывал в небольшом шоке. Перспектива провести ночь с прекрасной аэлийкой вызвала в нем небывалое волнение. Он, как и любой краэл, относился к остроухим представительницам прекрасного пола, как к недостижимому идеалу.
Ну никак не мог я очаровать ее за время нашего короткого путешествия. Она же едва меня знает.
Харокс открыл бутылку, наполнил стаканы. Свой опрокинул до дна сразу же. Вкус оказался очень приятным, но оставлял какое-то странное солоноватое послевкусие. Последний раз он пил подобное вино года четыре назад, поэтому не придал странному вкусу значения. Алкоголь ударил в голову мгновенно. Закружилась голова.
Очень странно! Может быть из-за усталости?
Он поднялся на ноги. Кровь прилила к голове. На тело навалилось дикая усталость. Силуэт аэлийки принялся стремительно расплываться. Веки опускались сами собой.
Харокс уснул прежде чем начал падать.
Краэл рухнул прямо на Элану. Следящая успела подскочить со стула. Схватила его за воротник, рванула в сторону. Тело упало на пол спиной вниз. Аэлийка оказалась сверху. В ее руке блеснул нож. Она поднесла лезвие к горлу своей жертвы.