Анне хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Как они сами не поняли этого? Ведь сразу уперлись в полную невозможность одного низверга владеть набором столь разных стихий, но почему-то все равно считали, что он владеет. Ясно, почему: пробуждение твари из-под Холма бывает редко, и никогда не случалось у нескольких низвергов сразу. Но теперь, когда Просперо снял великую охранную сеть и древняя земля всколыхнулась от неподконтрольной, неупорядоченной магии, питающей ее, начинается новое время…
— Скорее всего, — подумав, уточнил Гвент, — инициатором и начальным движителем сговора выступает Ареана, владычица видений и снов. Только она из перечисленных могла проникнуть под другие холмы, не телесно, но мысленно. Отыскать за месяцы, прошедшие с момента своего пробуждения, ближайших к ней владык, которые также вышли из столетнего или тысячелетнего сна. Возможно, она помогла им пробудиться. Сама по себе Ареана не сумела вырваться из-под холма, хоть и попыталась через ребенка, но ее попытка оказалась далека от успеха. Вожак так же далек от возможности освободиться, скорее всего, в противостоянии с Совой он истратил накопленные силы и залег копить их заново. Это я проверю. А вот Безликий, низверг семидесятого Холма, пугающим образом близок к освобождению. Он сопротивляется цепи обелисков. Он сумел выйти из глубины на поверхность и поразить жреца… Пока он не может покинуть пределов Холма, но это вопрос времени. А когда он освободится, то поможет выйти на свободу и двоим другим.
Старик помолчал.
— Трое низвергов могут выйти на свободу. Это самая опасная ситуация в Холмах за много лет, — сказал он наконец. Тихая, довольная улыбка скользнула по сухому, покрытому пигментными пятнами лицу. — Я извещу Кланы. Извещу ханты и всех смотрителей. И вашего, — он поморщился, — Светоносного. Если к завтрашнему утру не будет других инструкций, отправляйтесь к Девятому холму.
Старик отложил счеты и легонько кивнул кому-то за пределами их видимости. И тут же исчез. Кристалл арфы погас.
Лисы с охами и вздохами падали на спины и нежились в густом сене. Обсуждать было нечего, Гвент разложил все по полочкам. Надо было просто выспаться и трогаться в новый путь.
Прогретые за день, к середине ночи сеновалы уже овеялись прохладой, но изнутри них поднималось тепло. Кел зарылся поглубже, укрывшись россыпью сухих васильков.
— Я низверг, — сказал он грустно, — тварь из-под сенного Холма.
Утро давно прошло, залитый солнцем полдень принял Лисов в свои объятия, и первым делом ослепил.
Их барак обходили стороной. Отовсюду слышался стук-перестук да крик-перекрик деревянников, две части которых работали в лесу вокруг поселения, а три части на высоких камнях, строили дома или настилы-переходы межу ними.
По счастью, Лисам не пришлось просить местных строителей залатать броневагон. Они пришли ни свет, ни заря, и сами сделали это — подмастерья Выдера, отца Марет. Говорят, вчера его не было в Землеце, ночью прибыл и уже через час снова куда-то отбыл, уже с дочкой. Так Лисы его и не встретили. И что примечательно, никто из них не проснулся под резвый стук молотков и мерный визг пил.
Гремлины утром произвели инспекцию и остались довольны починкой. Остервенело щелкая пальцами и с трудом сращивая старое мореное дерево со свежим, для дополнительной крепости, Ялвик с Ниялвиком наконец справились с этим. И теперь наводили порядок уже на внешней, металлической части повозки, где деревянники особо помочь не могли. Последним, что вправили гремлины, был тот самый болтавшийся, наполовину выдранный лист брони.
Быстро позавтракав принесенной едой, проспавшие, но такие счастливые Лисы запрягли землецких коней и, ни с кем не прощаясь, покинули это странное место, где в яме пузырящейся земли сидеть было приятнее, чем за богато накрытым обеденным столом.
Грязно-белые собаки сопровождали мерно подрагивающий броневагон, весело лаяли и махали хвостами. Жители Землеца отворачивались и прятали взгляды. Впрочем, к подобному результату знакомств с жителями самых разных мэннивейских поселений, ханте было уже не привыкать.
Золтыс ждал их на выезде, совсем один. Плюгавенький, как и раньше, весь несоразмерный, держал обеими руками маленькую сумку из видавшей виды лини.
— Чего еще? — осведомился Дик, раз уж у них со старостой сложились воистину трепетные отношения.
— Благодарствую, Лисы, — сказал золтыс с поклоном. — Примите, за неравнодушие ваше. За детей.