- А кто собачится? Видел ведь, как мы с ним в паре сработали? Не гениально, может, но довольно четко - и с первого же захода. И проверять его я не собираюсь. Может, он и неприятный тип, но класс у него повыше, чем у меня.
- Тебе, конечно, виднее... Но вот насчет класса: по-твоему, чего ради Грентвиг отправляет на смертельный риск двух Мастеров для того, чтоб тебя извлечь?
- Честно говоря, сам удивляюсь. И тоже хотелось бы знать, что им всем в конце концов от меня надо?
- Кому - всем?
- Вам, эсбешникам, Волку, Лиге...
- Ну, это ты с большими шишками, вроде Ульвара и Грентвига выясняй... Да, а Ларико отсюда почему так выскочила? Что ты с ней сделал?
- Да так... Небольшая беседа в целях профилактики бытового травматизма.
- А именно?
- А зачем?
- В самом деле, зачем?.. Слушай, можешь через часок Торана сменить?
- Лады. А где именно?
Эрик кивком указал вверх:
- На голубятне.
- Куда деваться, сменю... У тебя все?
- А что?
- Раз уж ты меня обломал, надо немного одному побыть. Посидеть, помолчать, мозги в порядок привести...
- Только на шнапс особо не налегай, годится?
- Я и так, как воробушек - в час по двадцать капель...
- Ну, значит, через двадцать капель.
- Ага... - я снова отхлебнул, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Закрывай, не закрывай - все равно темно...
- Да, Мик...- снова Эрик.
- Чего тебе?
- А этого Германа ты откуда знаешь? И Как давно?
И этот паранойей заразился...
- Парниша, я ему доверяю больше чем всем присутствующим. Естественно, считая и тебя.
- Вот она, благодарность... А почему?
- Мы с ним - сработанный тандем. По Институту и операции здесь. Не далее, как пару месяцев назад он имел возможность сдать меня... Да ладно, главное - надежный тип. И знает, что такое Преисподняя.
- Ну-ка, а насчет вашей работы тандемом?
- Элементарно, юноша: как тебе известно, в И-группе работают парами. Он был аналитиком, на мне - синтетическое восприятие.
- Так-так... А если плясать от ключевых слов... Синтетическое восприятие, потом - подготовка в рамках этого твоего проекта... Может, поэтому все тебя и хотят?
- Что именно хотят?... Догадки, Эрик, догадки. У меня таких целая коллекция. Ладно, ты уже уберешься или будешь продолжать на мозги капать?
- К чему такая учтивость... - он отобрал у меня бутылку, основательно к ней приложился. - Главное - Торана не забудь сменить.
- Не боись... А сколько времени?
- Шестой час.
- Вот это ни фига себе!
- Точно подмечено... Ладно, что-то захотелось мне хотя бы часок вздремнуть...
- Вот и вали отсюда.
- Вежливость вас погубит, курсант... Ладно, отдыхай.
Эрик наконец убрался. Я забрался на диванчик с ногами и снова принял порцию спиртного. Итак, с появлением Германа шансы убраться отсюда стремительно возросли. Колобок, колобок, я от бабушки ушел... А вот куда пришел - это еще вопрос. Учитель, ящер старый, не зря ведь занервничал. И Эрик что-то тут намекал туманно, будто мне в предстоящей свалке чуть не заглавная роль отводится. Самое обидное - все что-то понимают, кроме меня. И вся каша заваривается именно вокруг Ущелья, куда я по глупости сунул нос... Да еще по своей ли глупости? Похабно чувствовать себя машинкой с дистанционным управлением... Между нами, похабно даже, когда просто есть такая возможность. Так или иначе, одно ясно: в этой драке без меня не обойдется. Может, даже сумею понять, к то в конце концов кого бьет...
Отметим еще и то, что Лига с Орденом до сих пор находятся не столько в союзе, сколько в состоянии до зубов вооруженного нейтралитета, а тот факт, что с задания вернулись только я и Малыш, а Дикс с Форгетом, люди Верховного, погибли, будет истолкован не в нашу пользу. И мой великий поход уж никак мне любви и уважения в Ордене не прибавит... Ладно, у нас не конкурс популярности, и мое дело - не рейтинг повышать, а драться. Собственно, ничего другого я ведь и не умею. Ну да, поживем - увидим... Но вот спокойной жизни мне не видать - это единственное, за что можно ручаться. Я вяло усмехнулся, снова хлебнул глоточек, опустил веки...
... и встретился глазами с Дэном. Странно, что не сразу обратил внимание - тяжелый автомат направлен мне в грудь. Вообще-то видок у него вполне развратный: весь в засохшей грязюке, морда расцарапана... Хотя и я вряд ли лучше выгляжу...
- Э, ты что это?
- Заткнись и слушай.
- Ты бы эту штуку не направлял на меня... Она, знаешь ли, иногда стреляет...
Автомат в его руках чуть переместился вслед за мной. Башню, что ли, у него сорвало?.. Слышал, что бывает такое... Но моя-то пушка на ремне за спиной, она еще здорово мешала, когда я со взрывателем ковырялся...