- Готов, готов...
Грохочет под каблуками узкий железный трап. Выскочив на ровное место, первым делом вытаскиваю Хельмберт. Прикосновение к холодному серебру рукояти придает уверенности – хоть с этим все слава богу…
У выхода буквально налетаем на Ульвара и Грентвига - у обоих вид, естественно, озабоченный и деловой. Тут же толчется Торан, поводит плечами, словно разогреваясь, еще несколько ребятишек из Пещер.
- Что там? - это я выпалил прямо в физиономию Грентвига. Он нехорошо усмехнулся - как когда-то, в харчевне на торианской границе, предлагая мне дотронуться до своего Камня:
- Выгляни да посмотри.
- Хоть сто порций, - обиделся я. - Думаешь, не выгляну?
- Только осторожней, оно где-то над нами, - как ни в чем не бывало предупредил Ульвар. Эрик снял с предохранителя слонобойку:
- И все-таки, что там?
- Летающий самосвал, - буркнул я. - Сейчас посмотрим, имеет ли смысл вообще мараться.
Выскочив наружу, первым делом замечаю по бокам взлетной полосы автоматчиков, стволы задраны в небо. И чувствуется нечто живое там, наверху. Большое, зараза... Задираю голову, но пока - только летящая в лицо морось да серые, даже на вид мокрые тучи...
А в следующий момент оно неторопливо выплыло из-за гребня скалы. Странный силуэт, не то уродливый, не то пугающе красивый. Боевая машина... В общем, дракон. И на шее - малюсенькая человеческая фигурка. Разведчик?
Когда тварь, описав над нами широкий круг, исчезла за склоном, Эрик деловито осведомился:
- Ну что, ссадим?
- Ага. А он будет спокойно смотреть, как ты его ссаживаешь.
Торан за моим плечом засопел еще напряженней:
- Что - отпустить его?!
- Посвисти, может, спустится, - мрачно огрызнулся я. - Ладно, шут с тобой. Контакт.
В самом деле, хоть шугануть-то его надо, просто чтоб жизнь медом не казалась... если он нас не шуганет.
Не успел я подготовить удар, мы даже законтачить-то не успели толком - а человек на драконе отреагировал. Честно говоря, такого я не ждал: черно-золотая туша вдруг отвесно пошла вниз, стремительно разрастаясь. Я от неожиданности во всю глотку заорал:
- Ложись! - и замер на полусогнутых с открытой пастью и нацеленным вверх Хельмбертом. Торан - наверно, тоже от неожиданности - послушно плюхнулся в лужу, а я чисто рефлекторно засадил знаком Силы по приближающейся искристой морде, по блестящим, словно граненым, глазам. А в следующий момент все заволокло дымно-красным, пропало в море огня. Сперва я даже боли не почувствовал, только удивление, потом показалось, что кожа на физиономии сейчас треснет и начнет кусками отваливаться - я только и успел, что глаза прикрыть. Похоже, я с перепугу даже заорал...
Но закончилось все это так же, как и началось - открыв глаза, обнаруживаю, что нет никакого дракона. Улетел. На рулежной дорожке - догорающий дельтаплан, черные ребра каркаса перекручены.
Я осторожно ощупал лицо. Не знаю, как насчет всего остального, но усы и брови на месте... Торан, сидящий на корточках, совершенно чумными глазами глянул на меня:
- Огнедышащий...
- Что, тоже заметил? - я попробовал ухмыльнуться, но тут же решил это занятие оставить - очень уж кожу саднит - и двинул обратно ко входу. Эрик нагнал меня, хихикнул:
- Где вы такой стойке обучились, юноша? Видел бы ты себя!..
- Как это я не обгадился - сам не пойму, - признался я, входя в холл.
Грентвиг, понятно, уже ожидал меня - и даже на роже у него написано, что перетрухал он не меньше моего:
- Болван! Я тебя разве этому учил? - и закончил совершенно тренерским тоном: - Нельзя ж так подставляться.
- А как можно?
- Тебе - никак, - отрубил он, увлекая меня в сторонку, и неожиданно очень тихо осведомился:
- Тот немой ведун в Гэлфосте... Вы с ним точно Силой не мерились?
- Да как сказать... Обменялись любезностями, - нехотя признал я. - А при чем тут...
- Пока не знаю, - задавил он в зародыше мой вопрос. - Перед вылетом оденься, как полагается Мастеру, - Учитель окинул презрительным взором мою камуфляжку. - А главное - не болтай.
- Я-то молчал... - попробовал возмутиться я, но Учитель уже повернулся ко мне спиной, а Малыш показал глазами наверх. Да, вот впечатлениями обменяться стоит. И дался ж Грентвигу этот немой ведун!.. Похоже, он как-то и дракона с ним связал. Или то, что все о нашем маршруте знают. Или и то и другое. Или вообще шут знает что он с этим ведуном связывает...
Уже поднимаясь по трапу, я заметил Торана - он провожал меня колючим, неприятным взглядом. Что тут поделаешь, работа у него такая...
У себя я первым делом плеснул в ладонь водки и растер физиономию, чтоб не так горела, а потом ринулся к зеркалу, не обращая внимания на вопросы девчонок и треп Эрика - что-то насчет крема от загара. Слава те господи, ничего особо страшного, никаких пузырей-волдырей, только рожа - хоть прикуривай, да волосы слегка обгорели... Дабы как-то компенсировать ущерб, я хватанул полстакана водки, налил себе еще и уселся на койку, свободной рукой обняв за талию Гельду.