- Теперь порядок,- вздохнул я.- Малыш, отдай ему оружие.
Малыш, чтоб выдержать характер, еще секунду посомневался, потом решительно перебросил Хромому автомат. Тот придирчиво его осмотрел, оттянул затвор, заглянул в патронник и аккуратно поставил на предохранитель. Ну вот, теперь по крайней мере четверо в нашем отряде умеют с оружием обходиться...
- Гарви, ты здесь бывал уже?
Он кивнул:
- Приходилось. Вы ведь на тракт выбраться хотите?
- Догадлив, - с долей сарказма заметил Малыш. Хромой не обратил на него внимания:
- Тракт тут к югу петлю делает, чтоб город мертвый подальше обойти.
- А почему? - заинтересовался Дикс. - Я там никакой опасности не почувствовал.
- Это точно,- поддел его я, он стушевался и отодвинулся. Хромой откашлялся:
- Ну так вот, если сейчас лиги три на запад пройти, как раз на него и выйдем. Только по нему еще добираться день, а то и два.
Докуда добираться? - хмуро осведомился Секретник. Явно занес мне в пассив очередной подозрительный сговор...
- До Левосты. Город такой, - пояснил Хромой, как мне показалось, с иронией. - Войти туда не проблема, выйти - тоже... если знаешь, что там к чему.
- А ты-то знаешь?
- Не знал бы - помалкивал бы. Это город-перекресток.
- Перекресток чего? - не понял Малыш.
- Путей караванных. Туда отовсюду тянутся - из степей, из Империи, с Архипелага, из-за Внутреннего Моря... Всем, чем можно, торгуют, и солдат там можно навербовать, каких захочешь.
О чем-то подобном мне слышать приходилось: торговый буфер между Востоком и Западом, дешевый рынок сабельного мяса... И до сих пор не завоеван, потому что в этом случае - конец торговле. Все ж здесь, в Преисподней, люди куда практичней, чем в моем родном мире.
Но Малыш как-то не слишком поверил:
- Постой-ка... Там же Западная степь в двух шагах. Что, кочевники до них не добрались?
- Как не добрались, добрались... Бойся волка в поле, рыцаря - в трактире, а кочевника - на базаре. Там так говорят.
- Как это?! - Секретник аж охрип от недоверия. - А чего ж они там всех не вырезали, если войти туда не проблема?
- В Столице был?
- Ну, - кивнул Секретник.
- Попробуй там как-нибудь квартал Оружейников вырезать.
- Ну да, чисто из спортивного интереса, - хохотнул Малыш, а Дикс округлил глаза:
- Там что - весь город такой?!
Опять все все знают кроме меня...
- Ребята, просветите провинциала...
Заговорили все хором, потом озадаченно заткнулись, и наконец Малыш взял на себя инициативу:
- Я одного не понял - как в Столице тебя туда не занесло? Вечно влетаешь, куда не надо... Это своего рода внутренняя цитадель, город в городе, каждый дом минут за пятнадцать в маленькую крепость превратить можно, улицы такие, что лошадь с трудом пролезет, естественно, подземные коммуникации, выход все в тот же Нижний город... А в мирное время там очень оживленно, надо сказать: и оружием торгуют, и доспехами и прочими штучками в том же роде...
Ничего квартальчик. Да еще если защищать его выйдет сотни две молотобойцев - тушите свет и прячьтесь по углам...
- Ладно, вернемся к нашим баранам. Значит, этот город - один большой базар, так? И основа поведения - приглядывать за своей собственностью и не трогать чужую?
- Около того. И поменьше сделок заключать - там тебя купят и продадут.
- Если уж кочевников торговать научили... - снисходительно усмехнулся Дикс. Хромой глянул на него исподлобья:
- Кочевники... Они не дураки - этот город воевать идти. Во-первых, сам город... А во-вторых, там каждый знает, что это за игрушки,- он тряхнул своим автоматом, - а у каждого двадцатого она точно есть.
- Ка-ар-р! - отреагировал Малыш. - Красотища!
- Куда уж красивше, - буркнул я. - А что за оружие и откуда оно там?
- Хлам в основном, винтовки старые. Но есть и получше - я слышал, пулеметы даже.
- Стоп, - Малыш решил сформулировать вопрос более конкретно, - а откуда его туда возят? Или пункт доставки в самом городе?
- Приедем - сам спроси, - окрысился Хромой. Так-так... Значит, первая часть задания может завершиться в этой самой Левосте, если оружие идет оттуда. И в этом случае Малыш автоматически снимается с институтского крючка, и тащить его в степи за Ингерном нельзя. Придется нам с Диксом вдвоем идти - разборки предстоят исключительно чародейские, и нормальным людям там делать нечего...