Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:
- Развлекаешься...
Я скроил гримасу типа: «Это не специально, оно само так получилось», он усмехнулся и обогнал меня.
Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины...
У одной из таких хижин Хромой остановил коня:
- Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.
- А хозяин?
- А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.
Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.
- Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?
Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.
Малыш поинтересовался:
- А нам?
- Валяй, только лошадям оставь, - поощрил его Дикс.
- О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.
- Ладно, заботливый, - прервал его я. - Мы бурдюк вина прикупили, не забыл?
- А чего мы тогда стоим?
Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу... Зато прохладней, чем на улице.
- А что тут интересного?- прошелся по хижине Секретник.
- Человек, который на постой пускает, больше, чем на два медяка в доме не оставит.
Наверно, пустая бадья в углу стоила дешевле, так что мы посбрасывали мешки на пол и толпой устремились к колодцу, на ходу стаскивая одежду. Вода оказалась теплая и с серным душком, но какие мелочи! А потом мы наслаждались жизнью, вытянувшись на одеялах, пыхтя трубками и по очереди потягивая вино из бурдюка.
Молчание нарушил Хромой:
- Так за что, Медвежонок, тебя из Ордена выгнали?
Дикс порперхнулся:
- Когда?!
Хромой оскалился, сплюнул в угол:
- В Степи они идут! Эти двое - еще ладно, - он кивнул на Секретника с Малышом, - у них на рожах написано, что бандиты... А вот вы двое? Учтите, в Степях вашего брата очень проверяют.
Я приподнялся:
- Да пусть проверяют... Мы ж бедные отлученные. А о том, за что отлучили, никто рассказывать не станет. Да и спрашивать, если на то пошло.
- А чего ж вас в степи-то понесло? - Хромой, кажется, прочно вошел в роль контрразведчика из Братства. - Денег захотелось? Так наемники и по эту сторону Ингерна нужны. А в Степях - риск больше.
- У Ордена руки длинные, - слегка угрожающе произнес Дикс.
- Это они в Империи длинные.
- На нас и у Ведающих зуб пусть небольшой, но есть, - сообщил я. - Тот. немой, он же из них был.
- Уже кое-что. Только шито все это белыми нитками. Если кто вас раскусить захочет, так даже зубов не сломает.
- А что ты предлагаешь?
- Я предлагаю... У Волка и в Левосте и в Гэлфосте свои люди есть. Так что когда он узнает, что вы отсюда на запад без причины подались...
- Погоди, - насторожился Малыш. - Это ты, значит, предлагаешь эту причину создать? Чтоб и в самом деле убираться отсюда надо было?
- Ага, так.
- Брэк, джентльмены, - я подтянул под себя ноги и сел. - Если мы с Ведающими серьезно поссоримся, убраться нам попросту не дадут. А потом, у нас с Малышом, например, еще кой-какие делишки в этом городе. Например, выяснить, откуда идет оружие.
- Несерьезно, - отмел аргумент Хромой. - Из торговца и под пыткой ничего не вышибешь... Купить - можно.