И что странно - Ведающие в этом участия не приняли, хотя Хромой бил себя в грудь чуть ли не пяткой и орал, что у Адаров с Кланом контакты теснее тесного. А мне известно, что ведуны отнюдь не брезгуют заказными убийствами, особенно когда дело касается кого-то из конкурентов... Хотя кто я такой, чтоб их за это осуждать? То, чем мне заняться предстоит, иначе не назовешь, как шпионажем, а потом, в зависимости от обстоятельств, и политическим убийством...
Да еще из-за Гельды сердце не на месте. Но тут я все мысли о ней отогнать стараюсь. Раскисать мне никак нельзя. Конечно, выспросил я у Хромого, где тут основные центры работорговли, но так толком ничего и не понял. Тех, кого с востока везут, отправляют частью на юг, к какому-то внутреннему морю, где расположена чуть не главная биржа, частью - вниз по Ингерну, на острова Северного Архипелага. Некоторую надежду внушает заявление Ларико о том, что торговцы спорили, куда их везти и вроде как собирались свернуть на север, а так же о том, что они с Гельдой, вроде как, шли по высшему разряду, как самый дорогой товар, и о них почти заботились. Значит, вряд ли ее пешим ходом погонят на юг или на запад, скорее отправят вниз по реке, а это пока с нашим маршрутом совпадает. Ну а потом заполучить живьем хоть одного торговца из этого каравана, а остальное - дело техники...
Только для начала надо добраться до Ингерна, а там - аккуратненько, берегом, вниз по течению. Слышал я, что здоровенная река... Плыть по ней, конечно, приятнее, но что делать, если пароходы тут пока не придумали и даже бурлаки не ходят, так что в случае чего предстоит плавсредства самим добывать.
Но до этого пока что далеко, да и дорога особенно никого не изматывает - гнаться за нами гонятся, но как-то уж очень лениво, третий день никаких приключений, даже скучно. И Ларико к дороге почти приноровилась, не зря Малыш с ней каждую дневку выездкой занимается. И вообще, цветет Малыш, шерсть распушил, материться стал меньше... Остальные, конечно, тоже периодически хвосты распускают, то есть распускают Дикс и Секретник, Хромой их периодически за это высмеивает, а я хожу с видом умным и всепонимающим. Но особо на приоритет Малыша никто не посягает, так что всевозможных дурных разборок опасаться не приходится. И все ж погоня...
Не успел я о погоне подумать, как с ближайшего холма кубарем скатился Дикс:
- Меченосец, они близко!
И сразу ясно, что за «они»...
Я вскочил, подхватив с земли автомат, Хромой тоже неторопливо поднялся:
- Насколько близко?
- Лигах в трех, свернули к югу, нашим следом.
- Точно следом? - взъерошенный Секретник в обнимку с автоматом сбежал с гребня холма. Ларико слегка побледнела и для чего-то взялась за рукоять кинжала. Малыш тихо ругался себе под нос, поспешно шнуруя ботинки.
- Точно, - уверенно ответил Дикс. - И, Меченосец, не этот раз не через тебя нашли.
- А через кого?
- Через меня, - не без гордости отозвался он. - Потому и учуял.
- Учись... Я, кстати, даже ревновать начинаю.
- Мы ночью крюк приличный дали, - вступил Малыш. - По нашим следам им лиг восемь сделать надо. Но я б не обольщался, что у нас времени по уши.
- Ясен болт... - проворчал я, просунув голову в ремень автомата и засучивая рукава. - А потом, как-то все-таки они ближе.чем хотелось бы. По прямой до нас пара лиг... Хотя маг, он, зараза, как репей, а пока за глотку тебя не взял, не определишь ничего.
- А почему я учуял? - Дикс забросил на плечо автомат, с которым так и не научился обращаться.
- Потому что маг паршивый.